第18章 谷中黑影
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借着姜晏提供的线索,周圆带人在营地上游外连续转了五天,才终于找到了一处隐秘的山谷。
说是山谷,其实有些大了。不过是干沟上游分出的窄岔沟,两侧土坡荒芜,覆满枯干芨芨草,沟口被碎石枯枝死死封堵,远看只是寻常山壁裂缝。
整片区域都是刀削岩壁,无攀爬绕行之路,是天生的闭锁死地,最适合藏私矿、避人耳目。若不是赵小满被碎石绊了一跤,闻到土里好似传来一股焦糊的味道,他们早就略过此处了。
六日后五更破晓,正是谷中人彻夜劳作、睡意最沉的空档,众人弃马潜行进山。
周圆走在最前,一边低头避着身前棘刺,一边低声叮嘱身后众人:“你们别看着这处山沟不起眼,它是整条干沟最藏得住人的死角。两侧都是直壁刀削坡,压根爬不上去,外人就算路过,也绝不会往这里想。”
“他们这帮人精得很,完全是山里私矿的老道路子。”赵铁柱多少有听说过私矿的事:“他们警觉得很,白日全部都躲在山洞里,只敢等夜深人静了才生火炼铁,要么这矿已经开采了许久,要么是有懂行的人指点。”
一行人借着晨雾暗影悄无声息抵近,入目果然一片荒寂,唯有一处简陋的碎石缺口,里外干净得过分,半点人烟动静、劳作声响都没有,完美藏住了内里乾坤。
“晏晏腿上的伤还没完全好,带着小满他们绕到西侧后山坡上,张弓搭箭,看情况再出手!”姜矢对姜晏的机敏很是放心,直接把坡上的行动权限交给了她。
交代完高位布防,他敛去平日里的温和书卷气,眉眼覆上一层缜密冷肃,按照之前在聚义厅里定好的方案,他开始逐一落位人手:“姜平,你带两人守在谷外后路窄口;周圆,你带三人贴左侧土坡埋伏,不急着入谷,紧盯着谷口,如果有人跑出来一定要逮住了!”
“大哥和雷二哥力气大,那谷口被巨石堵住,待会你们打头阵。山脚有我们提前藏好的粗实树干,谷口碎石枯枝松散,你们借力冲撞便能一举破开入口!”
“徐青和徐张叔侄功夫好,劳烦你们带着另外两个护卫兄弟从侧翼借山势潜进去。”
众人听罢,各自压低身形,借着山势、草木、晨雾悄然散开,尽数隐匿在暗处。
整片山谷死寂沉沉,姜晏第一次参与这种预先谋划的行动,爬山的时候感觉自己的心跳声仿佛填满了整个谷地。
等她带着四个人爬上山坡,站稳之后才发现这片地势实在刁钻,山壁地下被完全遮挡只能看到谷中的空地,从此处看来不过是一个普通的安静山沟。
正待她还在盘算着要不要绕远路时,山下便传来了“砰”地一声巨响。
坡下的姜戈几人撞开了山谷的入口,此时天色已经大亮,谷内众人熬了整夜冶铁,后半夜才得以休憩,睡得正沉,这一声巨响瞬间惊醒所有人。
和姜矢想的一样,密密麻麻的人影从洞内仓促冲出,看着是寻常村民模样,可个个手持锋利大刀,刀刃迎着晨光折射出冰冷寒光,半点不像安分务农的百姓。
好在谷内的视野很是开阔,姜晏不敢松懈,特地用上了铁质的羽箭,眯着眼睛把弓弦拉到最大,山上四个人一字排开,皆是箭在弦上。
“什么人!?”为首的王大山面色紧绷,厉声喝问。
自打村里在这儿私开矿场,王大山便常年守在谷中,虽然听说过黑石山上换了新的主人,这会打照面却认不出来。
姜戈大刀往地面重重一插,姿态随性却自带压迫感:“你们胆子倒是不小,敢私开私采铁矿。”
王大山心头一慌,看着对方人数整齐、衣料精良,一时拿捏不准来路,语气不由得软了几分:“诸位……莫不是官府差役?我们就是在山里烧炭,哪里采什么铁矿了?”
“他们是黑石山上的土匪!”他身后一个人叫出声,这年头就算是官府的军队也穿不起这么好的衣裳。
黑石障新的土匪抢了郡守的家产,这事在村子里都传遍了。
“老子就是黑石障当家的,你们村里打着送粮食的借口,要我们替你们赶走马匪,自己却在这山里偷偷挖铁送给胡人,这事说不过去吧?”
“当……当家的,”许是被他的气势唬住了,王大山的声音有些发颤,“当家的说笑了,不过是修坟时偶然挖出一点铁疙瘩,我们就是随便烧烧,哪里敢和胡人扯上关系?”
“哼!”姜戈冷笑一声,“你们跟胡人做买卖,胡人转身拿我华朝的铁做刀兵,再回来劫掠自己人,真是做了一手好买卖啊!”
王大山先前还不知道王二交易被他们撞见的事,现下冷汗都快下来了:“这……这也不能说是铁矿,也就我们几年前修坟才挖到的一小块矿地,你也知道,这世道想活下去不容易啊!”
说着说着他愈加入戏,抬手就准备抹眼泪:“朝廷先前打完胡人,把我们从老家迁到这边来,结果现在朝廷自己有难,就不管我们了!我们也难啊,当家的,你不知道……”
原先村子里的小孩几乎都活不下来,这地方能种的粮食不多,村里人吃不饱就没力气开荒地,直到有胡商进来时不时跟我们换点东西,日子才好过了起来。”
姜戈只眯着眼打量王大山,这人说话时手上不住地往脸上抹,可眼睛里分明没有泪水。
扪心自问,如果姜戈是河谷村的一员,怕也是会做出这种选择。他本意是先礼后兵,若这些村民识相,大家都能体面收场。
可一旁的周圆听得满腔愤懑,幼时胡人劫掠、家破人亡的记忆翻涌而上,咬牙怒斥:“活命的法子千万种!换布、换粮、换盐,什么不能换?偏偏要换最要命的铁!”
王大山连忙辩解:“那些胡商只是行商牟利,和胡人兵寇根本不是一路人,我们也是再三确认,才敢壮着胆子交易……”
“放屁!什么不是一伙的,那批胡商拿了铁块还能自己用来磨牙不成?”
在众人的注意力都在他俩的唇齿交锋上时,坡顶的姜晏余光瞥见一抹黑影闪动。 目标编号034
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