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    克里斯汀后来回忆自己的人生时，对五岁之前这段在他人眼中应当模糊不清的时光反而印象深刻。因为她的人生只有这五年是无忧无虑的，享受到了作为一个公主该享受的待遇，这里不只指物质条件，更有精神宁静。在之后的漫长人生里，她再没能拥有这样梦幻的幸福生活，并非没有机会，而是她做出了选择。而这五年里让她印象最深的经历，毫无疑问是冰宫之行。

    通用历409年，亚历山大帝国的老对手、老冤家北方的埃森帝国同意与亚历山大停战和谈，建立正常邦交。这也是阿尔费雷德继位之后最大的外交胜利，为他的威望狠狠加了一把火。亚历山大方负责具体落实停战的除了宫相弗兰克·佩恩外还有出身西南费舍尔郡的外事部副部长安妮·斯特林，她是前皇储威廉提拔的人才但并非嫡系，在这次立下大功后正式成为亚历山大的外事部长，升任外交大臣。阿尔费雷德算是成功把“自己人”塞进了内阁，尽管斯特林在政见上和他并不完全重合。

    这次停战能落实固然离不开功臣的努力，但两边都不想再维持对峙状态的客观事实才是根本原因。亚历山大和埃森帝国一共发生过三次大规模战争，史称三次北地之战。这三次战争除去结果小有区别，是亚历山大小负、双方打平和亚历山大略占上风外，过程如出一辙，就是埃森帝国在陆上战争屡屡战胜亚历山大，而亚历山大皆在海战上占据上风。

    第三次北地之战后双方再未动刀兵，却也保持着战争状态。世界“八极”之二继续对峙下去谁也奈何不得谁，亚历山大之前还是两线作战，同时在和克里斯顿进行世纪战争，财政状况仰赖威廉皇储计划有方才没崩盘，而埃森那冰天雪地的环境注定他们比亚历山大更耗不起，所以双方决定停战。新和约规定两国争端的源头——生活着尼恩人同时与两国接壤、双方几经易手并拥有大量资源的北方“冰雪之地”，亚历山大与埃森各得一半。

    亚历山大和埃森围绕“冰雪之地”争执了几百年，生活在这里的尼恩人在亚历山大兴盛时归属亚历山大，在埃森强势时又成为埃森子民，夹缝求生实属不易。如今战端平息，他们的归属也成了问题。既然要停战和谈，两国也都想趁机捞一个好点的名声，于是宣布尊重尼恩人的选择。

    最终划归埃森帝国地区的尼恩人选择举族迁往划归亚历山大的地区，因为亚历山大一贯有比埃森更宽容的移民政策，这次允诺给予尼恩人自治权，并设置诺斯自治郡，以尼恩市城为首府。而埃森分得的土地上有整个冰雪之地五分之三的森林矿产资源，等于在占了个便宜，埃森皇帝的习惯则是将本国人迁往新获得的土地，所以也对尼恩人的选择乐见其成。

    尼恩人自知初来乍到，想和亚历山大皇室搞好关系，于是将埃森帝国百年前占据尼恩城时修建的旧总督府修缮后献给亚历山大皇室，阿尔费雷德赐名冰宫，将之定为皇室的御用避暑别墅。冰宫于通用历412年3月1日，也就是和埃森帝国停战合约签订的三周年之际正式投入使用，为扬亚历山大国威，也为了宣示亚历山大对所得那部分“冰雪之地”的有效控制，阿尔费雷德宣布巡幸冰宫，米娜泊忒有头有脸的人物都要随行，克里斯汀当然也在此列。

    克里斯汀从冰宫西廊属于她自己的房间向外看时异常兴奋，亚历山大幅员辽阔，国都米娜泊忒是全世界最大的亚热带港口城市，从不降雪，故而对小公主而言雪真的是一种很新鲜的事物，更不要说从未见过的冰天雪地了。克里斯汀很轻易地就被这片白茫茫的景色吸引，深陷其中不能自拔。

    “莉思，我想出去，我想玩雪。”稚嫩的声音唤过侍女。

    “这可不行，殿下，总管阿什利阁下知道的话……”莉思一口回绝。

    “她不就是怕我感冒吗？穿厚一点，你偷偷带我出去，好吗？”克里斯汀眨眨眼睛。

    “不行，不行，殿下，虽说感冒不是大碍，但尼恩还是太冷了。您看，太上皇陛下年事已高，威廉诺里殿下身体柔弱，所以两人都没有来，您身体虽说好过威廉诺里殿下很多，但是也……”。

    也许是侍女的表达太过复杂，也许是娇生惯养的公主没有耐心，也许是雪景太有吸引力，侍女让公主明白出去玩耍有多危险的企图失败了。克里斯汀在她絮叨的当口，已经偷偷戴上了自己斗篷的风帽，跑进了门外的洁白世界中去。莉思无奈摇摇头，赶忙取下外套冲了出去。

    “殿下，您真的……”莉思站住了。

    克里斯汀在庭院间奔跑，从地上捞起一把新雪扬起。正值太阳东升之时，光芒为漫天飞雪染上了金色，金光粼粼，寒风抚过，将沾着女孩幸福愿景的雪粒卷向远方。克里斯汀在银白的世界里显得那么小，那么灵活，动若脱兔。莉思看着这一幕，脸上挑起一抹温柔的微笑，不再阻止小公主。克里斯汀在亚历山大宫出入自由，皇帝皇后对她很是娇惯，想来稍稍放纵应是无伤大雅的。

    然而，当克里斯汀因为早上的疯跑染上风寒，整个人卷在毯子里，被地热空调供暖的热风包围时，莉思感到无比后悔。

    “居然让殿下一个人在院里疯跑，陛下，您看看，这就是为什么臣不同意让这些乡下人来侍奉公主！”玛格丽特·阿什利，克劳狄亚先皇后的贴身女官，威廉三兄妹的礼仪家庭女教师（1），在丽塔卸任后由阿尔费雷德任命为亚历山大宫的总管站在克里斯汀的房间中心质问莉思。狄奥多拉怀孕时宫务都交给了玛格丽特，至今没有完全归还，她如今在宫廷事务上一言九鼎。

    “莉思她们都是好人家出身的姑娘，是克里斯自己太任性自己跑出去玩才导致生病的，阿什利阁下。”狄奥多拉反驳，她在威廉诺里和克里斯汀断奶后就一直试图完全夺回宫务权力，此时当然要和玛格丽特针锋相对，将莉思护在身后，“你不能责备一个侍女拦不住公主。”

    莉思是狄奥多拉从哈默尔恩带来的侍女，家里在迪恩市郊有十几亩土地，连乡绅都够不上。她能结识狄奥多拉，一方面是金家族向来亲民，用人也不拘一格。另一方面是狄奥多拉的少女时代多在哈默尔恩的乡间城堡度过，那里离莉思家那爬满青绿藤蔓的漂亮红顶砖房不过两里地，近水楼台先得月，两人就混了个脸熟。

    “皇后陛下，克里斯汀殿下会任性也是身边侍女素质不合格的缘故，如果她们有效劝诫，克里斯汀殿下怎么会听不进去呢？而她们素质不合格，虽然不全跟出身有关，但也脱不开关系！”阿什利不买狄奥多拉的账。

    玛格丽塔·阿什利出身于“魁首贵族”赫伯特家的旁系，本来是个唯出身论者，在结识克劳狄亚先皇后并为她的才华和人格魅力所折服之后，部分改变了唯出身论的观念。但也只是部分改观，从“以出处论英雄”变为“以才华出身论英雄”。譬如选皇后这件事，阿什利倒不是坚持必须摆一个高门贵女在后位上，但不是高门贵女至少也要有过人之处。而无论是唯才华论还是唯出身论，出身“暴发户”家庭，才、德、貌都不是一等一的狄奥多拉显然都无法得到她的认可。

    “狄奥多拉，克里斯的侍女人选是你定的，你怎么说？”阿尔费雷德不是第一次卷入妻子和恩师的冲突，感到十分头疼。

    “莉思她们也许不够高贵，但都具有贤惠、勤勉、美丽这些优秀的品格，她们是我女儿最合适的女伴。而且，克劳狄亚皇后一向亲民，她一定希望孙女身边不止围绕着贵族女伴。”狄奥多拉辩解道，还拉了未曾谋面的婆婆下水给自己站台。

    “碰！”

    正在局面僵持不下之时，极其引人注意的沉闷声响骤然发生。芙拉——和莉思一样由狄奥多拉从哈默尔恩带来的侍女不小心打翻了克里斯汀床头的茶壶，这个手工作坊主的女儿听到了雇主们的争论，她害怕莉思的失误会使她被迫离开繁华的米娜泊忒，被赶回哈默尔恩乡下，因而忙中出错。她的失误比莉思更加恐怖，滚烫的茶水倾倒在地毯上，几滴飞溅的液体正中克里斯汀从毯子中伸出来调整姿势的小手上。

    “啊……”克里斯汀忍不住呼痛出声。

    “这就是你说的具有美德的女官？”阿尔费雷德转向狄奥多拉。

    “我……”狄奥多拉无从辩驳。

    “玛戈（玛格丽特），把这些女孩遣送回哈默尔恩。通知这次跟来冰宫的各家族，今晚将他们家里的女孩子都领来，你替克里斯挑选几个女官和女侍官。”阿尔费雷德吩咐道。

    “陛下……”狄奥多拉开口。

    “狄奥多拉！”阿尔费雷德打断她，但狄奥多拉并不打算退缩。夫妻二人燃起的紧张气氛将不大的空间填满，加上本来开得很高、带来干涩感的空调，以及欢快地吞噬木柴的炉火，空气中仿佛有什么下一刻就会引爆。

    “其实这几个女孩平常工作很认真，只是克里斯殿下不能没有素质更高的女伴，我看不如让她们留任，反正侍女、女侍官和女官（2）之间也不冲突。”在皇宫中有一个常识，皇室成员起冲突的时候不可以轻易插话，除非你有足够的自信能调解冲突。阿什利没有这个自信，所以她没有开口，但是丽塔·塔明别特则不然。就像上次调停太上皇和皇帝因为公主命名发生的冲突一样，跟来冰宫度假的塔明别特女士出手了。

    “丽塔·塔明别特，谁允许你……”在这种场合说话的？阿什利恨透了这个出身市井的女人将亨利从克劳狄亚身边夺走，没想到她居然还敢往自己枪口上撞。

    “太上皇陛下。”丽塔其实很少和玛格丽特发生冲突，毕竟她是克劳狄亚的侍女，但她还是决定帮狄奥多拉一把。

    狄奥多拉母亲早逝，丽塔这几年差不多填补了这个位置，帮助狄奥多拉完成从少女到少妇乃至母亲的角色转换，并在帝后吵架的时候提供给狄奥多拉一个可以哭泣的臂弯。她自己也没有孩子，所以很珍惜和狄奥多拉之间的情谊和缘分，这才决定出手相助。

    “塔明别特女士，非常感谢你的意见，就照你说的来吧。”丽塔惊讶地发现几年前还不愿意向她问候的皇帝如今竟然可以彬彬有礼地表达谢意，不觉寒气上涌。遍观现在的朝堂，不知不觉已经有近半数人站队皇帝。这样一个可怕的存在，狄奥多拉还敢昂着脖子与之争锋，这让丽塔有些担忧。

    “哪里，陛下肯采纳我的意见，才是我的荣幸。”亨利对她还有几分情意，那阿尔费雷德对狄奥多拉呢？想到这里，丽塔不禁打了个寒颤。    目标编号034

    其他类型小说之瑰冠 章十：冰宫（完）

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