第五十一章
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不能乱,绝不能乱。
她站起身,走到院中。夏夜的风带着躁意,吹拂着院中的药草,沙沙作响。她抬头望向北方,那里烽火连天;再环顾四周,暗潮汹涌。
路,还很长,也很艰难。但她知道,自己必须走下去。不仅为了那份承诺,更为了这听竹苑上下依赖她的人,为了这片她亲手建立起来、不容他人肆意践踏的根基。
寅时三刻,天将明未明。
听竹苑书房内的烛火燃尽了最后一滴蜡泪,在青玉烛台上凝成一道蜿蜒的泪痕。苏晚晚搁下笔,指尖因长时间执笔而微微发麻。案头,三份连夜誊抄完备的文书整齐叠放着:西山伤兵安置点的详细规划图、物资储备清单、以及听竹苑近月的账目概要。
窗外传来第一声鸟鸣,清脆地划破黎明前的寂静。
她轻轻活动了一下僵硬的脖颈,目光落在最上层那张绘制精细的舆图上——水源标记、屋舍布局、药材配送路线,甚至考虑了不同伤情士兵的分流通道。这是她根据前世有限的医疗知识,结合这个时代实际情况,能想到的最周全的方案。
“小姐,您又一宿没睡。”春桃端着铜盆悄声进来,看见她眼下的淡青,心疼地抿了抿唇。
“无妨。”苏晚晚就着温水净了面,冰冷的水刺激着皮肤,驱散了些许倦意,“小翠可起来了?”
“翠姐姐已经在账房了,李先生也在外头候着了。”
苏晚晚点点头,将三份文书装入特制的防水桐油信封,以火漆封口,烙上独属于听竹苑的徽记——一丛简竹,环着一枚药杵。火漆呈暗红色,在晨光中泛着沉稳的光泽。
“让李先生进来。”
李先生进来时,身上还带着露水的湿气。这位原本身份微妙、如今已是听竹苑外务总管的男人,眼底也有熬夜的血丝,但背脊挺得笔直。
“侧妃。”他躬身行礼。
“李管事,这份密信,需即刻送往北境,亲手交到王爷或长风将军手中。”苏晚晚将封好的信递过去,声音不高,却字字清晰,“走我们自己的那条线,沿途所有接应点都已打点妥当。记住,宁可慢,务必稳。”
“是。”李先生双手接过,触及信封时感觉到其中纸张的厚度,心头微凛。他深知这薄薄一封承载的重量。“奴才亲自送第一程,确保万无一失。”
“有劳了。”苏晚晚顿了顿,又补充道,“另外,前日庄子上送来的那批新麦,拨出两成,磨成细粉,混着杂粮做成耐存的饼子,随下一批药材一同送去。将士们……不能只靠药撑着。”
李先生喉头动了动,郑重应下:“奴才明白。侧妃仁心。”
“不是仁心,是本分。”苏晚晚摇摇头,转身从多宝阁上取下一个巴掌大的锦囊,“这个你也带上,里面是些提神避瘴的药草,路上若遇不适可应急。平安回来。”
接过那尚带余温的锦囊,李先生深深一揖,再无多言,转身疾步而出,身影很快融入了渐亮的晨光里。
送走李先生,苏晚晚并未休息。她走出书房,沿着抄手游廊缓缓而行,目光扫过已经开始苏醒的听竹苑。
灶房方向已升起炊烟,夹杂着淡淡的米香和药香——那是专门为苑内仆役熬煮的,掺了预防风寒草药的晨粥。两个粗使婆子正抬着清水走过,见到她连忙躬身避让。苏晚晚微微颔首,目光却未停留。
她的注意力,落在了不远处廊下两个正在擦拭栏杆的二等丫鬟身上。
那是去年才进府的一对姐妹,名唤秋云、秋月,手脚还算勤快,平日就在外院做些洒扫整理的活计。此时两人一边干活,一边压低了声音说着什么。
苏晚晚本欲径直走过,一阵晨风却将只言片语送了过来。
“……听说永盛堂那边,寻常仆役的月钱都涨了半贯呢……”这是妹妹秋月的声音,带着点羡慕。
“嘘!小声些!”姐姐秋云急忙打断,“涨月钱?那是买命钱!外头都传成什么样了,也就你还眼热……我听说,赵侧妃院子里,这两天已经托人往外递了好几回信了……”
“那、那咱们这儿……”秋月声音更低了。
秋云没立刻回答,过了几息,才含糊道:“……再看看吧。我娘托人捎话,说若是……若是不稳妥,她再想办法,看能不能求求从前的主家,把咱们调去别处……”
就在这时,苏晚晚清晰地“听”到了秋云心中翻腾的念头:【听竹苑如今是风口浪尖,王爷又不在……万一真出了事,咱们这些当下人的最先遭殃。赵侧妃好歹有娘家,苏侧妃……唉,还是得早点打算。可王嬷嬷管得严,怎么递消息出去呢……】
苏晚晚脚步未停,神色如常地从她们身边走过,仿佛什么都没听见。
秋云秋月慌忙停下话头,垂首肃立:“侧妃娘娘安。”
“嗯,仔细擦,莫留水渍。”苏晚晚温声嘱咐了一句,便径直朝着账房方向去了。
直到她的身影消失在月洞门后,秋云才松了口气,拍了拍胸口,瞪了妹妹一眼:“让你乱说!”
账房里,小翠正埋首在一堆账册中,算盘珠子拨得噼啪作响,眉宇紧锁。见苏晚晚进来,她连忙起身:“小姐。”
“如何?”苏晚晚走到她身旁,看向摊开的账本。
“不太妙。”小翠指着其中几项,“昨日李管事报来的几笔采购,黄连、黄芩的价格比前日又涨了三成,而且有价无市。我们之前谈好的两个药商,今早都派人来婉转推说货源紧张,要延期交货。倒是……”她翻到另一页,“永盛堂的人,上午拐弯抹角地接触了咱们一个外围的采办,暗示若是肯‘合作’,药材……不是问题。”
“合作?”苏晚晚唇角勾起一丝没有温度的弧度,“是让我们交出制药的方子,还是替他们打通王府的路子?”
“怕是两者都有。”小翠忧心忡忡,“小姐,咱们库里的流动资金,照这个消耗速度,最多只能支撑两个月。若是药材价格再涨,或者采购完全断掉……” 目标编号034
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