第三十一章
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暮色渐合,听竹苑内灯火初上。
苏晚晚指尖那点薄荷的清凉,终究未能彻底压下心头因小桂子带回的消息而泛起的微澜。北边商队稀少,狄戎劫掠的传闻……这些遥远的动荡,如今正透过无形的丝线,隐隐牵动着京城,也牵动着这座王府的脉搏。
她转身离开窗边,案头上,是小翠今日呈上的账册。烛光下,墨迹清晰的表格列着听竹苑近一月的收支:安神香与凝香露的利润稳定增长,军中药膏的订单成了新的进项大头,西山药田的扩张虽投入不菲,但长远来看必是根基所在。
数字是冷静的,能最直观地映照出她的“王国”是否安康。然而,今晚这些数字,却让她品出了一丝不同寻常。
“小姐,可是账目有何不妥?”小翠见苏晚晚凝眉不语,轻声问道。经过数月的磨练,她已能独自将这繁杂的账目理得条清缕晰,眼神里也多了几分管事娘子的沉稳。
苏晚晚指尖点在其中一项上:“近日城中几家药铺,向我们追加采购金疮药和止血粉的量,比平日多了三成不止。而且,要求的交货期很急。”
小翠想了想,回道:“李先生也提过一句,说是那几家药铺的掌柜言语间透露,是几家往来北地的商队预定的,说是行路不太平,多备些药材以防万一。”
“往来北地的商队……”苏晚晚沉吟。这印证了小桂子的消息。狄戎的骚扰,已经影响到商业通道的安全,以至于商队不得不大量增加伤药的储备。
这不是个好兆头。商业脉络往往比官家驿马更能敏感地感知到边境的紧张。
“告诉李先生,可以接单,但价格需上浮半成。理由嘛,便是药材原料收购价上涨。”苏晚晚冷静吩咐,“另外,让西山庄子上,将常用的几味伤药药材,单独划出一块地来,加大种植量。”
“是,小姐。”小翠应下,立刻在随身的小本子上记下。她现在已习惯用这种苏晚晚教她的方式,确保事务无遗漏。
“小姐是觉得……边境真要打起来了?”王嬷嬷端着一盏新沏的药茶进来,脸上带着忧色。她经历得多,深知战事一起,影响的便是千家万户,王府亦不能例外。
“未必是大战,但摩擦定然加剧了。”苏晚晚接过温热的茶盏,氤氲的蒸汽模糊了她清亮的眼眸,“未雨绸缪总无大错。我们的根基尚浅,风雨若至,首先得确保自己不被吹倒。”
她抿了一口茶,甘醇微苦的滋味在舌尖蔓延,让她心神稍定。这听竹苑,从当初那个需要她殚精竭虑、甚至动用非常手段才能自保的角落,到如今初具规模,有了自己的产业、人手和消息渠道,每一步都走得不易。
正说着,春桃掀帘进来,脸上带着些微不快:“小姐,方才我去大厨房取晚膳,听到两个婆子在嚼舌根,说什么……咱们听竹苑靠着卖药香囊,与外面商贾牵扯不清,失了王府体面。还暗指李先生时常出入,有碍观瞻……”
王嬷嬷一听就沉了脸:“定是那些见不得咱们好的腌臜货色!赵侧妃才倒多久,就又有人按捺不住了!”
苏晚晚却只是轻轻吹了吹茶沫,神色未变:“可知是哪边的人?”
春桃努力回忆了一下:“听着口风,像是……像是王妃院子里一个粗使婆子的亲戚。”
王妃?苏晚晚眸光微闪。王妃一向深居简出,看似不管事,但王府中馈名义上仍由她执掌。如今林素儿、赵侧妃相继失势,自己这个昔日的小透明侧妃却异军突起,她坐不住了?还是说,只是下人跟红踩低,擅自揣摩上意?
“不必理会。”苏晚晚放下茶盏,“清者自清。我们行得正坐得直,与钱老板的交易有王府采购的文书为凭,李先生更是堂堂正正替我们经营产业。她们也就只敢在背地里嚼嚼舌头。春桃,日后遇到此类事情,只当没听见,若有人当面挑衅,便拿王府采购的订单堵她们的嘴。”
“是,小姐。”春桃见苏晚晚如此镇定,也安心不少。
“不过,”苏晚晚话锋一转,看向小翠,“账上再拨一笔银子,以听竹苑的名义,给王妃并府中几位有头脸的嬷嬷,各送一份今夏新制的‘荷露饮’和‘冰肌膏’,说是夏日炎热,聊表心意。”既然有人说她只知经商,那她便把表面功夫做足,用实实在在的好处,堵一部分人的嘴,也试探一下王妃的态度。
小翠心领神会,立刻记下。
处理完这些琐事,夜已深了。苏晚晚独自坐在灯下,翻看着李先生今日一并送来的一些前朝杂书笔记,试图从中找到更多关于药材种植或是矿物提纯的灵感。
窗外传来三更的梆子声,万籁俱寂,只有烛火偶尔的噼啪。
一阵极轻微的、几乎难以察觉的脚步声在院外响起,停在了听竹苑门口。没有通传,没有敲门,守卫的侍卫似乎也早已习惯,并未阻拦。
苏晚晚执书的手微微一顿。
很快,书房的门被推开,带着一身夜露清寒的萧绝走了进来。他依旧穿着白日的亲王常服,眉宇间带着难以掩饰的疲惫,仿佛刚从某个冗长而压抑的议事中抽身。
他没有说话,甚至没有看苏晚晚,径直走到那只熟悉的青铜鎏金螭纹香炉前,熟练地从旁边的锦盒里取出一块苏晚晚特制的安神香饼,用一旁的银箸夹着,就着烛火点燃,轻轻置于炉内的云母片上。
一缕清冽的甘松混合着柏叶的幽香,缓缓在室内弥漫开来。
他这才走到窗边的紫檀木圈椅旁,拂衣坐下,向后靠在椅背上,深深吸了一口气,阖上了双眼。紧绷的肩颈线条,在熟悉的香气中,似乎微微松弛了几分。
苏晚晚放下书卷,起身,无声地沏了一杯温热的、加了蜂蜜和枣仁的药茶,轻轻放在他手边的小几上。 目标编号034
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