第十八章 刁行首
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是日晨间,秦勉用早膳前,先跟叶三娘学习扎马步和拳法的基本招式。
她要尽快让自己身上有功夫这件事,合理起来。
金大小姐这具原身,从小没有经历过冻馁,底子其实颇为强健,虽因大暑天奔波过劳,引发急症而丢了性命,但如今由秦勉借尸还魂,便绝非不堪一用。
叶三娘只教了五六招,惊喜道:“我说掌柜的,你看着身娇肉嫩的,怎地学起功夫来,一点就透?你瞧,你这两肘不离肋、两手不离心,先就将自己的要害护得妥妥的。”
柳妈端着早饭进来,骄傲满满:“那有啥奇怪的。大小姐生得就聪明,习武能有啥新鲜花头,不也和读书、经商一样,要看脑子好不好使的嘛。”
秦勉笑笑,收了招式,唤玉明:“你来跟着三娘学几招,我去给铺子开门。”
金家的店堂中,秦勉刚就着绿豆粥吃下两只小笼馒头,一个四十多岁的肥胖男人,就踏进店来。
“哎哟,金掌柜身子已大好了吧?那天柳妈还到行会跟我闹,我让她放宽心,就论金掌柜这二十上下的岁数,正是老虎都打得死的年纪,阎王爷收不走的啰。”
这男人,乍一瞧,很丑。
一开口,看着更丑了,油腻的丑。
秦勉听了这番话,猜到他就是柳妈不断咒骂的应天城首饰行会行首:范克雅。
范行首的名字不赖,人却相当的孬。
他原本和金家所雇的两位师傅一样,是打金串珠的匠人。
只因有个与自己完全不像的漂亮小妹,给工部侍郎做了妾,范克雅便鸡犬升天,开家专卖西贝货的玉石坊不说,更是成了京师首饰行会的行首。
范小妹在床上很会哄侍郎,在床下很会哄侍郎夫人,三不五时地给夫人献上值钱的首饰,说是自家兄弟请夫人指点款式的。
这些首饰,自然是范行首以“孝敬工部主事的老爷”为由,摊派给各家首饰铺子、让他们轮流“上贡”的。
而京城一十八家有名有号的首饰坊里,范行首最爱欺负“金琼”坊,总让金家出得最多,因为掌柜金绵年轻,又是个妇人。
为了显示自己这个行首的所作所为,确实能给业内带来利益,范克雅也会通过范小妹,拉些官员女眷的首饰订单,分予诸家去做。
只是,他要抽去三成,那些女眷还往往仗势压人,特别难伺候。
一月前,范行首派给金绵家的一位客人,乃礼部四品官刚娶的年轻填房,急迫地想要一条湖珠金丝镶宝璎珞,以免在京师官眷们面前,落了下风。
填房名媛,带着她粗俗傲慢的母亲,由范行首陪着,大驾光临金家铺子,选了最好的货,杀了最狠的价,欢天喜地戴回府去。
然而,明珠暗投。
填房名媛笃信泡各种药浴能保持肌肤柔嫩,每天都得泡两回。
又因对新买的项链爱不释手,她不顾店家的忠告,泡澡时也戴着把玩,半个月后,生生将珍珠泡脱了皮层。
填房名媛怒发冲簪,吩咐贴身丫鬟,拉上范行首,来金家铺子大闹,将分明是被自己弄坏的璎珞串扔还金家,还非要金家在五日内拿出一条更好的,不可耽误她坐船去普陀山求子。
当时正在疰夏的掌柜金绵,为了不得罪权贵,只能强撑病体,赶到吴江再选出一盘精圆无瑕的大个儿湖珠,回来交给工坊师傅,连夜打出一条新项链,翌日送到船码头,给官娘子奉上。
大船远去的那一刻,元气已伤的金绵,被那日的酷暑耗尽最后的体力,踉跄了一小段路,就在河畔的柳树下昏死过去。
……
今日上门,范行首没有半分对受害者的愧疚,嬉笑着逗完趣,开始说叨新一桩损人利己的活儿。
“金大掌柜,如今又有件大好事,咱要拉着你一道尝甜头。”
“范行首请说。”
“是这么着,立秋过后,便是皇后的凤诞吉日。皇后娘娘,原就是江淮盐商巨贾的千金,喜欢各样好看的首饰。所以六部五寺的堂官老爷们,都给家里女眷说分明了,要拿出首饰做贺礼。即便比不上宫里的手艺,但做得有奇思妙想些,也是一份实诚心意。我那做工部员外郎的妹夫呀,虽还够不上给皇后送礼的资格,但听说自家的上司工部尚书,发愁找不着巧匠,便想起我来了。我呢,自然就想起金大妹子你了。”
秦勉拿起最后一个小馒头,咬下,狠狠地嚼着,一面抬眼盯着姓范的。
范行首说着说着,就被秦勉盯得心中发毛。
他直觉,这小丫头片子,大病初愈后,似乎没了素日里好脾气的模样,那眼神,竟有点瘆人。
“大妹子,怎了?”
“嗯?没怎么,我在听行首继续说呢。”
“好,咱接着说。这镶嵌贺礼的美差,就让你家的两位师傅来做。”
秦勉咽下馒头,莞尔道:“既是美差,行首自家的师傅怎地不去?”
范克雅的脸一沉。
他向来媚上欺下,对铺子里的师傅和伙计苛待得紧,终于逼得三位老匠人,抱团辞工了。不想,就在这个节骨眼上,他的侍郎大舅哥发话,要他“上贡”巧匠去尚书家。
秦勉恰问到了范行首的窝火处。
“妹子,老哥可得教教你做人的规矩。长辈上门给你送体面,你倒跟审犯人似的。我家的师傅干嘛不去,他们在乡下有地,回乡抢收稻谷去了呗。你家的师傅已是应天的城郭户,我又从来最照顾你,自然来找你。”
秦勉作出被训斥的委屈样儿:“不瞒你说,之前礼部老爷那位小祖宗,真是坑惨了我们。我们铺子庙小,伺候不得大菩萨。”
范克雅心道,就因为你庙小势弱,不白薅你家的师傅,老子薅谁家去呀?
不过,他面上立刻转了推心置腹的宽慰神色:“皑,妹子别担心,和礼部那小破官不一样,工部大老爷家最是大方又和善,这回,他们是自己备好金锭与珍珠宝石,请师傅住到府里做活去。” 目标编号034
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