第4章 朝堂撞柱
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腊月初九,皇帝下旨,命司礼监掌印太监贺琤于新年正月二十六赴闽东平倭。
朝堂上当即炸开了锅。
“太祖皇帝定下铁律:内臣不得干预政事。如今让宦官领兵,实在有违祖制!”都察院左副都御史薛砺寒率先出列。
“东南事重,当遣宿将,贺琤一个内官,于兵事一无所知,如何指挥水师?”兵部尚书施昱紧接着跟上。
“臣等附议!”言官们纷纷加入,你一句我一句,声浪越来越高。龙椅上的李元泽像戴着隐形耳塞,任由他们吵,面上看不出情绪。
但也有明哲保身不发一言的,比如新任内阁首辅段泊谦。他景正元年由南京礼部侍郎入阁,到今年秋天接任首辅不过才两月有余,此刻他眼帘微垂,似在观心,又仿佛魂窍离身,几位言官多次将目光投向他,他都不为所动,像尊泥身菩萨一般静静站着。
一位须发皆白的老臣颤巍巍出列,此老是南京吏部右侍郎周弘,也是周贵妃的伯父,此番奉诏进京面陈东南吏治,恰留京候旨,闻听此议,他扑通跪地,“陛下!今日让太监掌了兵,史官就会记下:大昭朝自景正二年起,宦官可统兵!往后世世代代的皇帝都照着学,这江山……这江山会变成什么样?”
他越说越激动,“老臣周弘,宁可用这项上人头,换陛下一个清醒!求您收回成命,否则臣今日就撞死在这金銮殿上,去太祖面前请罪!”
说罢,他重重一个头磕下去,伏在地上不起。
贺琤料到群臣会反对,但没料到会如此激烈,好像不是太监去打仗,而是太监要强娶他们闺女一般,居然闹到死谏这一步,如果真的撞死在殿上,岂不是又给她添了一笔逼死忠良的罪状。
李元泽看了一眼阶下,“你们口口声声说祖制不可违,可太祖当年栉风沐雨打下这江山,更大的祖训,是保国安民,如今东南倭患汹汹,百姓倒悬,这就是你们要守的祖宗法度?户部的账朕看了,东南去年因倭寇劫掠,光盐课、市舶两项,亏空的银子就能抵北疆三年的军饷。你们先前举荐的人,丧师失地的有,中饱私囊的也有,朕都未曾深究。”
他停顿了下,目光扫过全场,“今日,朕再问最后一次,谁有平倭良策?谁能荐一良将?站出来说。”
无人应答。
李元泽看向施昱,“施尚书,你方才不是讲得挺好,怎的现在不言语了,还是说,你兵部无一将可用?”
施昱的嘴唇动了一下,面色由红转白,悄悄将笏板往上抬了抬,挡住了自己的脸。
这时,一直沉默的首辅段泊谦忽然出列,“陛下,臣有一言。”
满殿目光落在这位四十出头、面容清癯的新任首辅身上,段泊谦素来低调,此刻开口,必有文章。
“臣以为,贺掌印督师平倭,可行。贺掌印久居内廷,于兵事非其所长,然统筹调度之能,朝中无人能出其右。倭患之弊,不在海上一隅,而在沿海卫所糜烂、兵饷虚冒,贺掌印去,才能破此困局。”
这番话有贬有褒,就事论事,又不显谄媚,他既没有得罪同僚,也没有得罪皇帝,两头都不得罪,两头都给了交代。贺琤心想,此人果然不简单。
李元泽点头,“段卿之言,正合朕意。”他又看向贺琤,“贺琤。”
贺琤出列,“臣在。”
“东南之事,朕交予你了,朕静候捷报。”
周弘还要再说什么,李元泽已经站起身,准备退朝。
“陛下!”周弘忽然提高了声音,“老臣无能!不能为陛下分忧,不能为朝廷荐将,愧对太祖,愧对先帝!”
“老臣以死谢罪!”说着,他一把扯下官帽,转身就朝着蟠龙金柱冲了过去。
殿内所有人还来不及反应,离他最近的贺琤已经一个箭步过去,挡在了柱子前。
一声闷响,周弘的额头重重撞在她身上,两人一起摔在地上,贺琤后背着地,磕在金砖上,后脑勺一阵钝痛,眼前直冒金星。
周弘挣扎着要爬起来,手臂无意中在贺琤胸前一撑,突然,他僵住了,隔着官服,他压到了一处不该存在于太监身上的柔软。
贺琤心头一惊,知道周弘已然察觉了什么,那个眼神骗不了人。她忍痛站起身,面上强作镇定,盯着他冷冷开口,“周大人,您这一头撞下去,是想让天下人以为,陛下逼死了老臣?”
周弘嘴唇哆嗦着,说不出话。
御座上,李元泽将这一切看在眼里,从贺琤扑出去的那一刻,他的心就悬了起来,看见贺琤被撞倒,他第一反应就是要去扶她,半边身子都抬了起来,又生生坐了回去。
直到看见周弘的手臂碰到的位置以及惊愕的表情,他才终于忍不住了,“来人!周侍郎年迈体衰,殿前失仪,扶下去歇息。”
两个殿前侍卫上前,一左一右架起周弘,他被半拖半扶着往外走,目光却一直钉在贺琤身上,眼神里带着惊疑和困惑,脑子里浮出一个荒谬至极的念头,这个念头太过骇人,他自己都不敢相信。
闹了一通,最后那道明发天下的旨意还是颁了下去:“着司礼监掌印太监贺琤,充钦差总督东南闽、浙、粤三省剿倭军务,各该地方文武官员悉听节制,便宜行事,钦此。”
散朝后,几个年轻御史脸上带着鄙夷,目光如针芒一样刺向贺琤。贺琤只侧过脸冷淡地扫了一眼,便沿着御道快步离开。
行至奉天门,前方不远处一道魁梧身影正迈着阔步向宫外走去,那人身着麒麟补服,年岁已过天命,正是英国公陆庭燎。
陆家是跟着太祖皇帝打过天下的元勋,世袭罔替的国公位,真正的勋贵之首。这位老公爷在边关跟鞑靼人周旋了三十年,战功赫赫,威名素著。
贺琤加快几步赶上,在陆庭燎侧后方停下,主动拱手,姿态放得极低,“陆国公留步。”
陆庭燎脚步略顿,却未转身,他目光斜斜地一刮而过,从鼻腔里哼出一声冷笑,连半个字都吝于赐予,便继续向前走去。
几个旁观的官员交换了下眼色,嗤笑出声,贺琤恍若未闻,她只将平举的双手从容收回,面上辨不出喜怒。
百官由各门鱼贯出宫,贺琤径直折返,没有去司礼监值房,直接回到了后宅。身上被撞的地方还在隐隐作痛,但她已无暇顾及。
圣旨已下,她如今是箭在弦上,桩桩件件都需筹谋。她从暗格中取出《命定之书》,直接翻到结局那页。一字一句没有任何变化,她不由自嘲地笑了笑,什么都没做呢,自己也太心急了些。
准备合上时,突然发现开头空白的一页上,出现了一个名字。
她正疑惑,那个名字后面一行墨字正缓缓浮现,就像是有人正在执笔书写:“诏狱深处,有虎蛰伏,此人,可开东南之局。”
她念着那个名字,盘算了一会,心中有了些许眉目。
这时,养心殿的随堂太监任喆来了,“贺公公,万岁爷请您过去说话。” 目标编号034
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