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    廊间的风卷着落花擦过衣摆，沈清辞压下心底翻涌的疑思，稳步往正厅走去。方才萧玦那番提醒还在耳畔打转，那句“勿信暗处善意”像根细刺，扎在心头拔不掉。假山后的人三番两次出手示警，眼神里的悲戚真切得不像伪装，可萧玦从不是无的放矢之人，他的告诫，必然有缘由。

    真假对错，如今全都裹在层层迷雾里，一时半刻根本捋不清。她索性暂时按下杂念，眼下侯爷传唤，才是眼前最要紧的事。永宁侯平日里忙于外事，极少插手后宅琐事，今日特意传她过去，想来是宴席之上接连闹出动静，终究是惊动了这位府中主人。

    穿过几道回廊，远远便望见正厅大门敞开，内里人声喧哗，比花园宴席还要热闹几分。京中有头有脸的宾客大半都聚在此处，分席落座，谈笑间夹杂着朝堂风物、世家往来的话题。侯府仆从垂手立在两侧，脚步轻缓，大气都不敢出。

    沈清辞抬手理了理衣襟与发间珠翠，敛去周身锋芒，换上一副得体温顺的模样，抬脚踏入厅中。

    一进门，数十道目光立刻齐刷刷落了过来。有打量，有探究，也有几分看热闹的意味。花园里几番交锋的风声传得快，不少人都听说了方才的变故，此刻都想亲眼瞧瞧这位近日一改往日姿态的侯府嫡女。

    主位上坐着永宁侯沈毅，一身锦袍，面容方正，眉眼间带着常年身居高位的威严。他视线落在沈清辞身上，上下打量片刻，神色看不出喜怒，只抬了抬手：“过来吧。今日你及笄，满府宾客都来道贺，不必拘束。”

    “女儿见过父亲。”沈清辞依礼行礼，动作规整，姿态恭谨。

    柳氏就坐在沈毅身侧，见她走来，脸上依旧挂着温婉笑意，眼底却藏着冷光。接连两番算计落空，她心里憋着一股火气，却不敢在众人面前显露半分。她悄悄侧头，在沈毅耳边低语两句，声音压得极低，旁人听不真切。

    不用想也知道，定然是颠倒黑白，把方才花园里的事端，全都往她身上推诿。或是说她性情大变、举止失礼，或是暗指她刻意招惹外人，搅乱宴席。

    沈清辞垂着眼帘，任由对方搬弄是非，面上不起半点波澜。辩解在当下毫无用处，反倒显得心浮气躁。她倒要看看，柳氏还能翻出什么花样。

    沈毅听完身旁话语，眉头微不可察地皱了一下，看向沈清辞的眼神多了几分审视。他常年在外，对后宅女子间的勾心斗角本就不甚上心，再加上柳氏多年操持家事，在他面前向来贤良淑德，话语自然更容易被采信。

    “今日是你的成年大礼，行事当守分寸。”沈毅的声音不高，带着几分训诫，“府中宾客皆是贵客，莫要再生出无谓的事端，落人口实。”

    这番话，算是定了调子。显然，他已经先入为主，信了柳氏的说辞。

    周遭宾客的目光顿时变得微妙起来，窃窃私语的声响隐隐响起。

    换做从前的沈清辞，被生父当众这般提点，怕是早已窘迫不安，手足无措。但今时不同往日，经历过前世惨死，又熬过这数十日的步步为营，这点场面根本乱不了她的心。

    她微微躬身，语气平和：“女儿谨记父亲教诲，往后必定谨守规矩，安分行事。只是方才花园之中，接连遭遇意外，并非女儿有意生事。是非曲直，日久自明，清辞不愿多做辩解。”

    不卑不亢，既接下了训诫，又隐晦地点明其中另有隐情。没有激烈辩驳，却也没有默默背下所有污名。

    沈毅一怔，似乎没料到一向怯懦的女儿，如今竟能说出这样一番话。他愣神的片刻，厅内气氛悄然转变。不少心思通透的老者，已然品出几分不对劲。若当真全是沈清辞的过错，她断不会如此坦然。

    柳氏见状，连忙笑着打圆场：“孩子年纪轻，脸皮薄，随口一说罢了。老爷也别太过严苛，今日终究是大喜的日子。”她说着起身，走到沈清辞身侧，看似亲昵地扶住她的胳膊，指尖却暗中用力，指甲几乎嵌进皮肉，“清辞，随我去见过几位世伯世叔，都是父亲多年的老友。”

    这一下，又是当众拿捏。借着引路之名，暗中施压，同时也想把她推到一众长辈面前，继续寻找发难的机会。

    沈清辞臂膀微侧，轻轻错开对方的触碰，动作自然流畅，不显刻意。“有劳母亲引路。”

    两人一前一后，走向厅中几位年长的世家长辈。一一见礼应答，沈清辞谈吐得体，应答有度，将嫡女的气度展现得淋漓尽致。几位老大人阅人无数，看得出这姑娘沉稳聪慧，先前那些关于她懦弱愚钝、举止失仪的传闻，在他们心里已然打了大大的折扣。

    一路周旋下来，柳氏接连几次想设下话套，都被沈清辞不动声色地绕开。几番尝试无果，她脸上的笑意渐渐有些挂不住，心底的火气越积越浓。

    就在一行人走到厅堂西侧客座时，一道略显苍老的声音忽然响起：“这位便是沈嫡女？老夫倒是久仰了。”

    说话的是一位须发半白的老者，身着朴素布衫，与在场锦衣华服的宾客格格不入。他身旁没有仆从跟随，孤身一人，可座旁几位京中官员却隐隐对他礼让三分，不敢有半分怠慢。

    沈清辞抬眼望去，心头莫名一跳。

    这人面容陌生，可眉眼之间的神态，还有抬手时细微的动作，竟隐隐有种熟悉之感。尤其对方望向她的眼神，温和之中带着一丝关切，像是打量一位许久未见的故人之后。

    柳氏见到此人，脸色微微一变，下意识往前站了半步，隐隐将沈清辞挡在身后，笑容也变得勉强：“原来是陈老先生大驾光临，有失远迎。”

    她的防备姿态太过明显，任谁都能看出端倪。这位陈老先生，显然是柳氏不愿让沈清辞过多接触的人。

    被称作陈老先生的老者淡淡一笑，目光越过柳氏，依旧落在沈清辞身上：“不必拘谨。老夫多年前曾与苏夫人有过一面之缘，今日见沈小姐，眉眼间竟有几分当年苏夫人的影子。”

    苏夫人。

    生母的名讳被当众提起，厅内瞬间安静了几分。

    柳氏的脸色瞬间沉了下来，连忙开口打断：“老先生说笑了，故人旧事，何必再提。今日是孩子的及笄宴，咱们还是聊些开心的事吧。”

    急于遮掩，反而欲盖弥彰。

    沈清辞的心猛地一沉。这位老者果然认识生母！看对方的模样，绝非泛泛之交。十五年了，生母离世之后，府中上下几乎无人再敢主动提起她，柳氏更是处处抹除生母存在过的痕迹，如今突然冒出一位旧识，这里面定然藏着线索。

    她绕开柳氏的遮挡，上前一步，对着老者微微行礼：“晚辈见过陈老先生。不知老先生，当年与家母是如何相识？”

    语气带着晚辈的恭敬，却直白地追问下去。她不会放过任何一条与生母相关的线索。

    陈老先生眼底闪过一丝复杂的情绪，有唏嘘，有惋惜，还有几分不易察觉的担忧。他扫了一眼身旁神色紧张的柳氏，又看向厅中各处，像是在提防什么，随即压低了声音，用只有两人能听见的音量缓缓开口。

    “当年你母亲心怀大义，结交之人遍布四方。十五年前那场变故来得突兀，我们这些旧部四散隐匿，不敢露面。柳氏背后有人撑腰，侯府早已不是当年模样，你身在局中，步步皆是险境。”

    旧部？

    沈清辞呼吸一滞。原来此人真的是生母昔日的旧部！

    “家母当年究竟遭遇了什么？”她压着声音追问，指尖微微发颤。积压了十五年的疑问，此刻终于有了突破口。

    老者嘴唇微动，正要继续言说，眼角余光忽然扫过厅堂梁柱的阴影处，眼神骤然一凝，话语戛然而止。他像是察觉到了暗中的监视，连忙收敛神色，恢复成淡然模样，抬手捋了捋胡须，声音重新抬高，变回寻常闲谈的语气：“不过是往日萍水相逢，感念苏夫人当年的善意罢了。沈小姐年少有为，将来必定前程似锦。”

    短短一瞬，话锋陡然转变。

    很明显，暗处有人监听，他不敢再多说半个字。

    沈清辞顺着他的目光望过去，厅堂梁木交错，光影昏暗，看不到任何人影，可那种被窥视的阴冷感，却清晰地笼罩而来。整座正厅，看似宾客满堂，热闹非凡，实则早已被人布下眼线，一举一动、一言一语，都在监视之中。

    柳氏见状，松了一大口气，脸上重新堆起笑容：“老先生谬赞了。时辰不早，席位都已备好，还请入座用宴吧。”

    她刻意上前岔开话题，将老者引向一旁的客座，彻底阻断了两人继续交谈的可能。

    陈老先生临走前，趁着侧身的空档，飞快地朝着沈清辞递来一个眼神，又极快地动了动嘴唇，无声吐出几个字：“旧院，玉芯，慎信眸中人。”

    六个字，如同惊雷，在沈清辞脑海中炸开。

    旧院，玉芯，这两处都是她已知的线索。可最后一句“慎信眸中人”，直指假山后那个拥有生母眼眸的神秘人！

    连生母的旧部都在提醒她提防那人？

    萧玦的告诫，如今又得到了故人的印证。难道那个屡次出手帮她的人，真的心怀叵测？可对方眼底的悲凉与心疼，又假得出奇。两种截然相反的信号搅在一起，让她愈发分辨不清。

    心绪翻涌间，心口处的墨玉再次传来温热之感，比之前每一次都要灼热，玉面的纹路愈发清晰，残缺的图腾又完整了几分。远在侯府西侧的封禁旧院，地底玉芯的光芒也未曾熄灭，一玉在地，一玉在身，遥遥呼应，像是在不断唤醒某种沉睡已久的力量。

    “还站在这里做什么？”柳氏的声音在身侧响起，带着一丝冷意，“还不快去招待其他客人。”

    沈清辞回过神，压下满心震动，默默点头，转身走向别处。只是脚步落地时，心里的防备又加重了数层。

    现在她能确定，一张庞大的暗网，早已将整座永宁侯府牢牢笼罩。柳氏是明面上的掌权者，背后依附未知势力；萧玦俯瞰全局，目的不明；生母遗留的旧部隐于暗处，小心翼翼传递消息；还有那个眼眸酷似生母的神秘人，身份立场扑朔迷离。而她，握着两枚同源玉饰的关键，是这张网最中心的结点，所有人的目光，都死死锁在她的身上。

    漫无目的地在厅中走动，假意应酬宾客，沈清辞的思绪飞速梳理着所有线索。陈老先生说生母有一众旧部四散隐匿，十五年前的变故绝非简单的后宅毒杀，那会不会是牵扯到朝堂纷争，甚至是更大的阴谋？柳氏能稳稳把持侯府多年，还敢肆意打压嫡女、抹除旧人痕迹，背后的势力绝对不容小觑。

    不知不觉，她走到了正厅后侧的月洞门旁，这里连通着后方僻静的夹道，少有人往来。喧闹人声被院墙隔在另一侧，周遭安静了不少。她想借着这片安静，稍稍平复心绪，梳理接下来的对策。

    刚站稳身形，一道极轻的脚步声从夹道深处传来。

    脚步放得极缓，落地无声，绝非寻常仆从。沈清辞立刻绷紧神经，侧身贴在墙壁阴影里，凝神戒备。

    一道修长的身影缓缓走出，依旧隐在明暗交界之处。还是那个人，假山后的眸影之人。

    他竟追到了这里。

    距离拉近，沈清辞看得比以往任何一次都要清晰。大半张脸依旧被兜帽与阴影遮盖，唯独一双眼睛毫无遮挡，温柔、悲怆，还有化不开的愁苦，和记忆里的生母一模一样。

    两人隔着数步距离对峙，谁都没有先开口。

    良久，对方率先出声，声音沙哑低沉，像是常年刻意压抑，许久未曾与人正常交谈：“方才陈老的话，你都听到了？”

    沈清辞没有回答，只是目光紧紧锁住对方：“你到底是谁？为何一直躲在暗处？又为何所有人都让我提防你？”

    一连串的问题脱口而出，积压多日的疑惑尽数爆发。

    那人身形微微一颤，垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸中情绪，语气里满是无奈：“我不能现身，如今还不是时候。他们提防我，是因为我知晓太多秘密，也因为……我身上背负的东西，不能暴露在日光之下。”

    “你屡次提醒我，是真心相助，还是另有所图？”沈清辞追问。

    “我不会害你。”他抬眼，眸光恳切，“我守在这里十五年，唯一的念想，就是护着你平安。柳氏狠毒，萧玦城府极深，陈老等人顾虑太多，不敢公然行事，能暗中帮你的，只有我。”

    话语真挚，眼神恳切，任谁听了都会心生动摇。

    可萧玦的提醒、陈老先生最后的警示，同时在脑海里浮现。一边是真切的庇护与温情，一边是众人一致的提防，两边拉扯，让沈清辞难以决断。

    “十五年前，家母究竟发生了什么？”她换了个问题，直指核心，“你与她是什么关系？”

    这话一出，对方的情绪瞬间失控，周身气息剧烈起伏，眼底翻涌着痛苦与挣扎。他张了张嘴，似乎想要说出真相，可最终还是死死咬住牙关，摇了摇头。

    “现在还不能说。真相一旦揭开，会将你拖入万劫不复的深渊。再等等，再给我一点时间。”

    话音落下，远处忽然传来一阵杂乱的脚步声，还有仆从的呼喊声，显然有人朝着这边过来了。

    那人脸色一变，知道不能久留。他深深看了沈清辞一眼，眸中情绪复杂万千，最后留下一句仓促的话语：“别相信任何人，包括侯府里的每一个人。旧院地底的东西，不到绝境万万不可触碰。还有……墨玉图腾完整之日，便是宿命降临之时。”

    说完，他不再停留，身形一晃，如同鬼魅一般窜入夹道深处，转瞬便消失在浓密的花木之后。

    几乎是他离开的同一时间，几名手持灯笼的仆从拐进月洞门，身后跟着的，正是柳氏的心腹嬷嬷。

    那嬷嬷目光警惕地扫视四周，看到独自站在墙边的沈清辞，连忙上前躬身行礼，眼神却在周遭不停打量：“小姐，夫人到处找您，宴席快要结束了，请您回正厅送客。方才这里，可有旁人来过？”

    试探，赤裸裸的试探。他们察觉到这边有异动，特意过来查看。

    沈清辞神色如常，淡淡摇头：“不过是觉得厅内闷热，过来透透气，并未见到其他人。”

    嬷嬷将信将疑，却也找不到半点痕迹，只能压下疑虑，侧身引路：“那奴婢这就带小姐回去。”

    沈清辞抬步跟着对方往正厅走，心口的墨玉持续发烫，玉面上的图腾纹路还在一点点拼接。

    眸中人最后的话语反复在耳边回响：墨玉图腾完整之日，便是宿命降临之时。

    她低头隔着衣料，轻轻触碰那枚温热的墨玉。如今纹路已然拼凑了大半，距离完整，已然不远。

    她忽然明白，这场跨越十五年的迷局，早已不是单纯的报仇雪恨、挣脱棋局那么简单。两枚同源古玉，封禁旧院的秘密，生母尘封的过往，各方蛰伏的势力，还有那个无人能挣脱的宿命……所有一切交织缠绕，已经形成一张密不透风的巨网，将她牢牢困在中央。

    回到人声鼎沸的正厅，宾客已然开始陆续起身告辞。沈毅与柳氏站在门口送客，面上维持着侯府主君与主母的体面。沈锦柔站在一旁，目光阴鸷地盯着她，眼底的不甘几乎快要溢出来。

    宴席落幕，表面的风波暂时平息，可暗地里的较量，才刚刚进入白热化。

    送走最后一批宾客，侯府渐渐恢复安静。夕阳西下，余晖将庭院的影子拉得悠长，整座府邸都笼罩在一层暗沉的暮色里。

    沈清辞独自走在回栖云苑的路上，沿途的廊下、假山、树梢，处处都能感受到窥视的视线。明线暗线，遍布整座侯府。

    而她不知道的是，在她转身离去之后，正厅的屋脊之上，玄色身影静立不动。萧玦望着她渐行渐远的背影，指尖轻轻摩挲着一枚与墨玉材质相似的玉片，眼底深不见底。

    假山深处，眸影之人重新现身，仰头望向屋脊，两人遥遥相对，无声对峙，空气中弥漫着紧绷的杀意。

    旧院地底，玉芯青光暴涨，整座封禁院落的土层之下，传来一阵轻微的震颤，仿佛有什么沉睡了十五年的事物，即将破土而出。

    沈清辞踏入栖云苑，关上院门的那一刻，贴身的墨玉猛地剧烈震颤，完整图腾的最后一道纹路，缓缓浮现。

    两枚古玉，遥相呼应，彻底合一。

    宿命的枷锁，在这一刻，彻底锁紧。

    而她还未知晓，今夜入夜之后，最先找上门来的，不是柳氏的算计，不是萧玦的审视，也不是眸中人的提醒，而是一群循着古玉气息而来、隐匿在京城暗处多年的神秘死士。

    真正的死局，已然在夜色之中，悄然合围。    目标编号034

    其他类型小说之重生之嫡女求凰 第二十八章 故人传音，暗网渐收（完）

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