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    因为陆忱州和曲长缨已经定下了第一个目的地——朝和镇，故而接下来的路程，他们便直接朝着那偏南的朝河镇的方向而去了。

    一路上，冬末春初的景致格外宜人。空气中仿佛都浸润着沁人心脾的清新气息——也不知是这山水当真如此灵秀，还是因着人逢喜事，看什么都格外明媚。

    “雪莲，看你又在偷着乐，可是又发现了什么趣事？“阿滂策马靠近车窗，笑着打趣。

    雪莲自然不会告诉他，今早伺候公主梳妆时，她还无意间瞥见公主颈间若隐若现的红痕。这个发现让她比谁都欢喜，仿佛沾了蜜糖般甜进心里。

    “女儿家的心事，阿滂你就别瞎打听了！“

    “莫不是雪莲也想嫁……“阿滂本要调侃“嫁人“，话到唇边却滞住了。若是说“嫁人“而非“嫁我“，这话说来又有什么意思？

    他自嘲地笑了笑，终究没有说下去。

    就这般，一行人继续沿着官道前行，车马粼粼，欢声笑语随风飘散。

    可惜这景致与心情双重惬意的光景，终究没能持续太久。

    行驶了十二三日之后，渐渐的，马车外的风景，便渐渐的变了。

    官道的平坦开阔不再、不再一马平川。不知何时开始，道路开始颠簸泥泞。连片的田野被零碎的盐碱荒地取代，空气中那令人心旷神怡的泥土芬芳，也似乎被一种若有若无的、令人不适的咸腥气所取代。

    陆忱州苦笑：“这说明，我们快到目的地了。”

    而果不其然，又过了两日之后，他们终于来到了那朝河镇。

    刚甫一进入镇子，一股更为复杂的、怪异的气味便扑面而来。这令完全不适应的雪莲等人当即便用帕子捂住了口鼻——那并非内陆城镇常见的尘土与炊烟味，而是带着咸腥的河风、隐约的鱼虾腐败气息，以及一种……属于贫穷的、滞涩的酸腐气混杂在一起的味道。

    曲长缨与陆忱州等人已换上便装，先后下车。

    举目望去，只见镇子依着一条宽阔的“朝河”而建，故而名为‘朝河镇’。但是此刻，这百姓赖以生存的河水却浑浊发黄，流淌得沉重而缓慢。河面上，还依稀可见几艘挂着破旧风帆的货船正向下游方向驶去——那里，便是通往密水县的海运通道。本应是繁荣依托的河流，在此处却显得了无生气。

    而镇内的景象，就更是触目惊心了。

    街道两旁，低矮的屋舍墙体剥落，露出里面灰败的泥土。本该是热闹的市集，此刻却只有零星几个摊贩，有气无力地守着那些干瘪的菜蔬和寥寥几条瘦小的河鱼。更多的，是蜷缩在墙角、目光呆滞的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，与不远处河面上那些象征着财富流通的货船，形成了刺眼而绝望的对比。

    几个孩子赤着脚在污水洼边追逐，肋骨根根可见。

    “鱼水之乡，不应该是富足丰饶的吗？”雪莲不忍心，她露出难以置信的表情。

    “看来鱼水之乡，富足的不是百姓，而是‘另有其人’了。”此刻，才不过八岁的曲玉琮忽然出口惊人，引得雪莲和阿滂都一愣。

    曲长缨听闻，一种既惊讶、又欣慰的感觉油然而生，她轻轻蹲下，艰难的微笑的看向曲玉琮，道：“所以我们要亲眼看看百姓生活的真实的样子。玉琮，你要记住，书本之外，民生多艰。无论日后身处何地，都需心怀敬畏，心系黎民，万不可忘本。”

    曲玉琮眼睛又亮又痛，似乎已经从曲长缨的话中明白了什么。他坚定的点点头。

    曲长缨的眉头紧紧蹙起，她下意识地看向身侧的陆忱州。只见他面色沉静，那双总是深不见底的眼眸，此刻正锐利地扫过眼前的每一处疮痍，将苦难的细节一一刻印于心。

    “去河边看看吧。”陆忱州的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意，他默默的拉起曲长缨的手，“路上湿滑，小心。”

    几人接着沿着泥泞的河岸行走。

    他们一边走，一边看到不远处，几个精壮的汉子正扛着沉重的麻袋，从一艘靠岸的小船上卸货。他们的脊背被压得弯曲，汗水混着河水浸透了破烂的短褂。

    一个工头模样的人在一旁大声呵斥：“磨蹭什么！天黑前搬不完，谁都别想吃饭！”话音未落，鞭子已带着破空声，抽在一个动作稍慢的苦力背上。

    曲长缨暗自攥紧拳头，指甲陷进掌心。

    陆忱州停下脚步，目光落在那些麻袋上，旋即又移向更远处的船只上。

    “长缨，明轩，”他声音压得很低，指向那船只：“你们看——麻袋里是上好的海盐与南洋来的香料，价值不菲。朝河镇距离密水县很近，密水县的海运非常繁忙，财富按理也应该能惠及此处，但是事实上，这些肉眼可见的财富并未溯流而上，惠及此地。”

    曲长缨顺着他的目光望去，心中了然。朝河镇如同一个被遗忘的漏斗，财富经由它流向内陆更繁华的州府，留给本地的，只有最沉重的劳役和最微薄的报酬，以及被对比得愈发鲜明的贫困。

    “苛捐杂税，层层盘剥。”

    曲长缨的声音里带着压抑的怒火。

    “码头被地方豪强把持，苦力所得恐怕尚不足果腹。更遑论寻常农户与渔民了。”卫明轩也痛惜道。

    陆忱州微微颔首，视线投向更远处那片灰蒙蒙的天空，以及天空下死气沉沉的田垄。

    “水利失修，河道淤塞，一旦汛期，良田亦成泽国。平素，则灌溉艰难，收成微薄。民生多艰，根源并非天灾，实乃人祸。”

    “人祸……”

    他的话语，像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了朝河镇繁华表象下的脓疮。

    “公，不……小姐，”雪莲慌忙改口，手指向远处，“您看那边……”

    只见，不远处的角落，一对母子正在寒风中艰难乞讨。初春寒冷，可那母亲已经衣不蔽体，而她怀里的孩子，更是已经饿的连哭都哭不出来了。

    曲长缨立刻将自己的外衣解了下来，并掏出了碎银，让雪莲送上前。雪莲得令后，她与阿滂、石头、曲玉琮一起上前。

    曲长缨远远的望着那对母子的感恩磕头的模样，但是她的内心，却更不是滋味。

    让百姓安居幸福，不应该是上位者的本职吗？

    曲长缨只觉得那磕头之动作，像是一把利刃，狠狠的扎进了她的心里。

    曲长缨闭上了眼。

    身边，陆忱州将他的披风披在了曲长缨肩头。一阵带着腥味的风吹来，卷起地上的尘土。

    曲长缨拢了拢陆忱州的披风，她感觉那风不仅吹在身上，更吹进了心里。她知道，陆忱州看到的，远比他说的更多。而他们此行的目的，正是要在这片绝望的土壤里，寻找到一线改变的生机。

    “忱州，我们一定要改变这里的现状。”她似乎在对自己的夫君说，又像是在对自己发誓一般说。

    *

    晚上，曲长缨新政拟定到很晚，她竟不知不觉的伏案睡着了。

    陆忱州轻轻的将她的压在手下的笔记抽了出来，当他看到那些密密麻麻的批注以及用心的方案之时，他的嘴角不仅勾起了欣慰而又温暖的弧度。

    他将她抱回了床上，只是因为曲长缨刚才睡得并不深，故而陆忱州刚将她抱起，她便醒了。

    她勾住陆忱州的脖子，笑容里却灌满了伤感：“我曾在奏章里读过‘民生多艰’，也曾经在请平渊大人再次入朝时，看到过一些民不聊生的场景，但是如今深入之后……”

    曲长缨的声音带着一丝颤抖，“只觉得这场景，竟然是如此‘普遍’，是如此……鲜血淋漓。”

    陆忱州停下脚步，看向她，目光深邃如海：“所以，我们来了。”

    一句“我们”，道尽了所有的并肩与理解。

    “忱州，你会一直陪着我吗？”曲长缨微笑着，她不自觉地将头埋进了他的脖颈深处。

    “自然。”陆忱州道。他平静的、微笑的看向怀中心爱之人：“明日，我会陪着公主再深入到百姓家中，我们要让百姓发声，我们要让每一处被苦难笼罩的角落，都重新亮起灯火。”    目标编号034

    其他类型小说之逆舟渡 第一百二十一章 抵达朝河镇（完）

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