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    陆尚忠沿着青石小路走回客院，脚步不疾不徐，面色平静如常。碧落宫的灵竹在两旁沙沙作响，竹影斑驳，落在他的肩头，又被山风吹散。身后，大典的欢呼声渐行渐远，像退潮的海水，一层一层地退去，最终只剩下竹涛与自己的脚步声，一高一低，像某种古老的节拍。

    可只有他自己知道，方才那一幕——楚嫣然跪地叩首，唤出那一声“师父”——像一根极细的针，轻轻扎进了他心底最柔软的地方。

    不是嫉妒。他还不至于嫉妒一个刚从灭门之祸中逃出来的女子。那是一种更复杂、更难以言说的情绪。他沿着小路走了很久，想了很多词，最后才找到一个——羡慕。

    羡慕她能在众人面前，堂堂正正地跪下，唤一声“师父”。羡慕她有一个愿意公开收她为徒、愿意在天下人面前护着她的师父。羡慕她的师父还活着，还能坐在高台上，用温和的目光看着她，伸出手把她扶起来。

    而他呢？

    他在客院中的石凳上坐下，望着头顶那棵老槐树，沉默了很久。槐树的叶子已经开始泛黄，边缘卷曲，像被岁月烤焦的信笺。

    有几片打着旋儿落下来，无声无息地贴在地上。

    他伸出手，接住一片，看着那枯黄的脉络在掌心蜷曲，像一具小小的、干枯的尸体。

    然后，他闭上眼，任由思绪飘回那个再也回不去的日子——九阳宗覆灭的那一日。

    那一天，天塌了。

    九九归一阵的护罩在十大妖王的轮番轰击下，裂纹密布，灵光黯淡，像一面即将碎裂的铜镜，摇摇欲坠。

    天穹之上，妖气如墨，遮天蔽日，连太阳都变成了一个模糊的、惨白的光斑。

    杨业悬于高处，周身灵力翻涌如怒潮，面色铁青却沉稳如山。他转身，目光扫过身后八位太上长老，语气沉若万钧：“诸位师叔、师伯，我九阳宗立世五万三千六百载，历经四十二代宗主传承，从未有过今日这般灭宗危局。”

    陆尚忠就站在他身侧，听到这句话时，心头猛地一沉，像是被人攥住了心脏，用力一握。

    他隐隐猜到了宗主的决意，当即躬身垂首，敛声屏息，静候号令。

    他以为杨业会让他留下死战。他想留下。哪怕死，也要死在那个人身边，死在那个人眼前。

    可杨业盯着他，目光如炬，字字如金石坠地，带着不容置喙的决绝：“陆尚忠，你给我听好！这是我以宗主之名给你下的第一道，也是最后一道死令——倾尽一切，带宗门弟子活下去，务必保住我九阳宗香火传承，不得有失！”

    陆尚忠猛地抬头，双目骤睁，满脸皆是难以置信，眼眶瞬间赤红。

    他张了张嘴，想要恳请留下，想要说“弟子愿与宗主同生共死”，想要说“让我留下陪您”——可话音未出，便被杨业催动灵力，直接封住了。

    他什么都说不了。嘴唇翕动，像离水的鱼，却发不出任何声音。

    他只能眼睁睁看着杨业运起全身修为，洪亮之声如洪钟般响彻整座九阳仙山：

    “九阳宗全体弟子听令！第四十三代弟子陆尚忠，机敏练达，识大体、明大义，堪当大任！今，我以第四十二代宗主之命，破格传位，立陆尚忠为九阳宗第四十三代宗主！所有四十三代弟子，即刻随新宗主突围撤离！”

    言罢，杨业抬手一挥，象征宗主权柄的玄玉宗主令牌，连同镇宗至宝《九阳曜日决》秘籍，径直朝陆尚忠掷来。

    令牌在空中划过一道弧线，发出呜呜的低鸣，像是某种古老的信鸟，在传递最后的遗言。陆尚忠颤抖着双手接住令牌与秘籍，指尖冰凉，心头翻涌着撕心裂肺的悲怆。他多想开口说一句“师父”，多想跪下给杨业磕一个头，多想让那个人知道自己心里有多感激、多不舍。

    可他被封住了话音，连一个字都发不出。

    就在这时——轰隆！！！

    一声震彻山河的巨响轰然炸响，布满蛛网裂痕的九九归一阵护罩彻底崩碎溃散。

    漫天金色阵纹化作点点星火，随风飘散，像无数只萤火虫在黄昏中升腾，美得不像真的，美得让人想哭。

    妖群的嘶吼声、蛮荒妖气的腥膻气瞬间席卷整座九阳仙山，血与火的气息扑面而来，呛得人睁不开眼。

    杨业紧握本命长剑，剑上金光凛冽如烈日，周身战意直冲云霄。

    他一眼看穿陆尚忠眼中那欲留下赴死的心思，厉声怒喝，字字泣血：“陆尚忠！你敢违抗宗主军令？！你若敢让九阳香火断绝，我杨业便是化作九幽厉鬼，也绝不原谅你！”

    然后他转过身，催动九阳曜日决，周身九轮耀日凌空，正朝着汹涌而来的妖族大军冲杀而去。

    那道金色的身影，像一团燃烧的烈日，决绝而悲壮，像一颗坠向大地的太阳，明知会熄灭，却还是要燃烧到最后一刻。

    那是陆尚忠最后一次见到杨业活着的模样。

    杨业于他，有救命之恩、传道之德、引路之情，是亦师亦父的存在，是他甘愿以命相报的人。

    他后来无数次在梦中回到那一刻。梦里的他总是能挣脱那该死的灵力封禁，扑上去抱住杨业，哭着喊一声“师父”。

    可每次醒来，枕边都是湿的。他连一句正式的“师父”都没来得及叫出口。杨业于他，有救命之恩、传道之德、引路之情，是亦师亦父的存在，是他甘愿以命相报的人。

    可直到杨业赴死的那一刻，他都没能堂堂正正地唤出那两个字。

    今日，他站在碧落宫的广场上，看着楚嫣然跪在苏静澜面前，看着她恭恭敬敬地磕头，听她清清楚楚地喊出那一声“师父”。

    苏静澜伸手将她扶起，目光温和，语气清冷却带着掩不住的欣慰：“起来吧。从今往后，你便是本座的亲传弟子。”

    陆尚忠站在那里，掌声如潮水般涌来，他没有鼓掌。他只是静静地看着，心中涌起一股说不清道不明的酸涩。那酸涩从胸口一直涌到喉咙，像一杯极浓的苦茶，咽不下去，也吐不出来。

    不是嫉妒。是羡慕。

    羡慕楚嫣然可以在天下人面前，有一个活生生的、愿意认下她的师父。羡慕她可以跪下去，磕三个头，然后被师父亲手扶起来。羡慕她的师父还有漫长的岁月可以教导她、庇护她、看着她一步步成长，从纳灵到金丹，从金丹到元婴，一路相伴，几十年、几百年、甚至几千年。

    而他呢？他的师父留给他一块令牌、一本秘籍、一道死令，然后转身赴死，连一个正式的拜师礼都没让他行完。

    陆尚忠转过身，默默离开了广场。

    掌声还在身后响着，他没有回头。

    那些掌声不属于他，属于楚嫣然，属于碧落宫的喜事。

    而他，只是一个旁观者，站在别人的盛宴之外，看着别人的团圆。

    他沿着青石小路走回客院，脚步比来时沉重了许多，像是鞋底沾了千斤的泥。

    推开院门，老槐树的叶子在风中沙沙作响，阳光透过枝叶洒下来，落在他脸上，斑斑驳驳，明明暗暗，像他此刻的心。

    他在石凳上坐下，将脸埋进掌心，肩膀微微颤抖。

    他没有哭。他是九阳宗的宗主，不能在碧落宫的地界上失态。

    不能。

    他只是……想起了太多。

    从九岁那年被杨业救下，到十五岁拜入九阳宗，他花了整整六年。六年间，他流浪、乞讨、被人驱赶、被人欺凌。他睡过破庙，啃过树皮，冬天冻得浑身发紫，夏天热得汗流浃背。支撑他活下去的，只有一个念头——找到那个救他的人，当面向他道谢。

    他找到了。

    那个人是九阳宗的宗主，是高高在上的元婴大能，是无数弟子仰望的存在。而他，只是一个刚入门的仆役弟子，连外门都算不上，干最脏最累的活，住最破最差的房。

    他不敢上前。他觉得自己不配。

    那段日子，他每天天不亮就起来干活，把分内的事情做完后，便偷偷跑到外门弟子的演武场边上，远远地看着他们修炼。没人教他，他就自己练；练错了，就重新来过。他把杨业当日的救命之恩刻在心里，把杨业那日转身离去时衣袂翩跹的身影当作自己前行的光。

    他在外门待了三年，才凭借自己的努力，从仆役弟子升为外门弟子。又过了两年，他冲入内门。那一年，他二十岁。

    进入内门后，他终于有了更多机会远远地见到杨业。每次宗门大典，他都会站在最角落的位置，远远地望着高台上那个温润威严的身影，心中翻涌着难以言说的情绪。他多次想要上前相认，可每次走到一半，又退缩了。

    他怕。不是怕杨业不认他，而是怕自己配不上那份恩情。

    直到那一年的宗门年度大典。

    他作为内门弟子代表列席参会，站在队列中，远远地看着高台上的杨业。或许是目光太过炽烈，杨业竟注意到了他。大典结束后，杨业派人将他唤至跟前，亲自询问。

    他跪在地上，浑身发抖，嘴唇哆嗦了许久，才终于说出了藏在心底十一年的那句话：“前……前辈，您还记得吗？十一年前，您在林间救过一个九岁的孩子……那就是弟子。”

    杨业看着他，沉默了片刻，然后笑了。

    那笑容温和而包容，没有居高临下的施舍，没有“区区小事不足挂齿”的客套，只有一种让人安心的、如春风般的温暖。

    “是你啊。”杨业说，“长这么大了。”

    就这一句话，陆尚忠当场哭了。

    他跪在地上，哭得像个孩子，把十一年的委屈、孤独、自卑、惶恐，全都哭了出来。杨业没有打断他，也没有安慰他，只是静静地坐在那里，等他哭完。

    等他终于擦干眼泪，杨业才缓缓开口：“你叫陆尚忠？”

    “是……弟子叫陆尚忠。”他抽噎着回答。

    “尚忠，尚忠。”杨业念了两遍他的名字，点了点头，“好名字。忠者，敬也，诚也。心敬而诚，是为忠。你父母给你取这个名字，是盼你做个忠厚之人。”

    陆尚忠低下头：“弟子自幼父母双亡，名字是村里的教书先生取的。先生说，弟子命苦，但心不能苦，要做一个忠厚正直的人。”

    杨业看着他，眼中多了一丝心疼。

    “你这些年在宗门，是怎么过的？”他问。

    陆尚忠如实回答。从仆役弟子到外门，从外门到内门，一步一步，没有隐瞒，也没有夸大。

    杨业听完，沉默了很久。

    “你不容易。”他最终说，“但你能走到今天，说明你有韧性。修行之路，天赋固然重要，但心性更为关键。你有一颗坚韧不拔的心，这是比灵根更宝贵的财富。”

    他顿了顿，又道：“从明日起，你每日清晨来后山找我。我指点你修行。”

    陆尚忠愣住了。他张了张嘴，想说什么，却发现自己哽咽得说不出话。他只能重重地磕头，一下，两下，三下，额头磕在冰冷的石板上，磕出了血。

    杨业伸手扶住他，语气温和却带着不容拒绝的坚定：“不必如此。你我是有缘人，我帮你，不是施舍，是惜才。你好好修行，便是对我最好的报答。”

    从那以后，陆尚忠便成了杨业身边的常客。

    每日清晨，他都会准时出现在后山。杨业教他功法，指点他修行瓶颈，为他讲解修行至理。有时两人坐在山崖边，看着日出云海，一坐就是一整天。杨业会跟他说起自己年轻时的经历，说起两千年前那场大战，说起修行路上的坎坷与顿悟。

    在杨业面前，陆尚忠可以放下所有的防备和伪装。他可以坦然地承认自己不懂，可以毫无顾忌地问出心中的困惑，可以把自己最脆弱的一面展露出来。

    因为杨业从不嘲笑他。

    无论他问的问题多么浅显，杨业都会耐心解答；无论他修炼的进度多么缓慢，杨业都不会催促。杨业只是静静地站在他身后，在他需要的时候伸出手，在他跌倒的时候扶他一把。

    那些年，是陆尚忠一生中最温暖的时光。

    他有时候会想，如果杨业能正式收他为徒，该多好。他可以在众人面前跪下，堂堂正正地唤一声“师父”，而不是只能在心里默默地叫着。

    可杨业始终没有开口。

    不是不愿意，陆尚忠知道。杨业曾私下对八太上长老说过：“尚忠这孩子，心性纯良，识大体、懂进退，是最适合继承九阳宗的人选。但现下他修为尚浅，若我收他为徒，难免有人会说他是靠关系上位，反倒害了他。等他突破金丹，心性依旧坚守本心、不变不移，我便正式收他为亲传弟子。”

    这些话，陆尚忠是后来才从八太上长老口中听说的。得知的那一刻，他哭了很久。

    原来杨业不是不想收他，而是在等一个合适的时机。等他有足够的实力和威望，足以担得起“宗主亲传”这个名分的时候。

    可他没能等到那一天。

    八太上长老后来告诉他，杨业曾私下对几位太上说过：“尚忠这孩子，心性纯良，识大体、懂进退，是最适合继承九阳宗的人选。等他突破金丹，我便正式收他为亲传弟子。”

    可他没能等到那一天。金丹还没突破，天就塌了。

    陆尚忠抬起头，望向远处碧落宫的群山。

    山峦叠翠，云雾缭绕，苏静澜的洞府就在那个方向，楚嫣然此刻应该正在洞府中，听她的师父讲述碧落宫的功法传承。

    她的修行之路，从今日起，有了最坚实的依靠。一个活着的、强大的、愿意护着她的师父。

    而他呢？他的依靠，在两年前的那个清晨，化作漫天金光，消散在了九阳山的上空。连一具尸骨都没有留下。

    陆尚忠深吸一口气，将那份酸涩压进心底最深处。他不能在这里伤春悲秋，更没有资格羡慕别人有师父而自己没有。他是九阳宗的宗主，是杨业用命换来的那一点香火。杨业把整个宗门的未来压在他肩上，不是为了让他站在原地羡慕别人的。

    他有的是责任——对九阳宗的责任，对杨业遗志的责任，对那些跟他一起逃出来、一起重建宗门的师兄弟的责任。八十多条命，都在他肩上压着，像一座无形的山。

    他永远不敢忘记，

    杨业在禁术消散、生机将尽之际，以最后一丝神魂传音给他那声音嘶哑却无比坚定：

    “陆尚忠，你是大师兄，你一定要带你的师弟们逃出去！！！”

    他站起身，走到院中那棵老槐树下，伸手轻轻按在粗糙的树皮上。树皮上的裂纹像极了老人手背上的皱纹，粗粝而温暖。

    “师父，”他在心中默默说，声音轻得像一片落叶飘进深井，“弟子不会让您失望的。九阳宗的香火，弟子替您守着。那一声‘师父’，弟子这辈子没机会当面叫了。但弟子在心里叫了无数遍，每一遍，都记着。”

    山风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，几片枯叶打着旋儿落下来，落在他的肩头，又滑落到地上。

    像是在回应他。

    又像是没有。    目标编号034

    玄幻魔法小说之山君丛林传 第八十七章 归客院空怀旧恨，望云台徒羡新恩（完）

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