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    叶臻带着黄正则回到堂上时，与苏冉交换了目光。后者轻轻点头，无声息地离开了。

    院中，申伯益早已从跪姿变成了席地而坐，闭目养神，一言不发。衙役们慑于他昔日威名，并不敢随意动他。他破碎的衣袍上洇着血迹，看起来倒是穷途傲骨。

    申伯益手下的折冲府官兵聚集在县衙前，誓要讨个说法。阿弥带人与之对峙，双方各执一词，剑拔弩张。围观的百姓见势不对跑了大半，人群中细碎的议论声已经压制不住，直到叶臻现身，才稍稍收敛了一些。

    黄正则见状，连忙带人出去与官兵交涉。

    一个影卫上前对叶臻耳语，道他们刚刚拿住了两个申伯益的亲信，那两人混迹在百姓里，随时准备动手。

    叶臻点了点头，吩咐下去将人好生看住了。她接着看向满头大汗的知县，神情喜怒不明，“申都尉不肯说？”

    知县拱手告罪，暗自叫苦。申伯益官身未除，他一个七品知县，又不能真给人上刑，这软的硬的都说了，人家就是不肯开口，他能怎么办？再说眼下局势未定，不管叶臻是正是邪，她毕竟在本地毫无根基，申伯益何等势大他却是清楚的，看那外面来势汹汹的官兵就知道了。万一叶臻没斗过申伯益，他又把人得罪了个彻底，岂不是完了。

    叶臻自然明白知县想法。他有他的处境，她尊重他的选择。

    她半靠在案几前，观察着申伯益的神色，也随时注意着外面的形势。

    申伯益手下的官兵虽多，但并非人人对他死心塌地。他胁迫知县私通南疆事实确凿，大部分官兵明辨是非忠于职守，不会贸然与她为敌，是可以争取的人手。眼下稳住了黄正则，由他这个县尉出面说项，这些人就更好收服了。

    麻烦的是申伯益那些藏在暗处的亲信。他一直耗着，便是在等他的亲信传出消息。

    但叶臻也在等，等这拔出萝卜带出泥的机会。

    无论是去跟踪申伯益手下的影卫还是去查探陈崇绪老巢的影卫，带回来的消息都印证了，在南疆，或许是当克蒙自又或许是哪个人的阵营里，申伯益的分量是比陈崇绪重的。眼下陈崇绪被神殿的人横刀夺去，申伯益价值就更大了。不管申伯益今日是被救还是自救，都会暴露这些隐秘的人手，给她摸清南疆底牌的机会。

    唯一会带来风险的，是无法确定对方有多少后手。但叶臻权衡之下仍然认为，即便南疆真有这么多人潜入了她大齐境内，也不可能全部用在这小小的崖州。

    她走到申伯益面前，与他面对面坐下，道：“申都尉，我劝你审时度势，眼下交代，尚有转圜余地。”

    “要杀要剐，悉听尊便。”申伯益闭目道，“我没什么可交代的，何必白费力气。”

    “你可以不交代。”叶臻说，“无论你是笃定自己值得他出手相救，还是自信能搬来州府援兵……你不说，这些我可就全盘接下了。”

    申伯益倏然睁开眼，皱眉说：“你想做什么？”

    叶臻右手一展，将他那杆长枪隔空取来握在手里，几十斤的枪，在她手里轻巧如玩物。“你说，我若是扮作你，有几分相像？”

    自然半分都不像。申伯益下意识想说，随即心头猛地一跳，抬头看向她。

    “从今日起，你将在这个世界上消失，而‘申伯益’会照常行动。”叶臻平静道，“申都尉与南疆过从甚密，想必知道我在说什么。”

    申伯益的神色出现了一丝裂缝。他咬牙道：“你不可能代替我。”

    “谁说我要代替你了？”叶臻嗤笑一声，“届时木已成舟，真真假假有什么要紧？这可是你们教我的。”

    “你就不怕身败名裂？你看那些人的嘴脸……只要和南疆扯上关系——何况你，逆党余孽，以为披上官身便能清白了么！”申伯益忽然前倾，用气声道，“逃不掉的……有些事，一碰上就洗不干净了。你，叶鹤尧的女儿，你要为你那死人爹做过的事陪葬！”

    他忽然逼近，叶臻下意识往后缩了一下，而他的话，更是让她捏紧了拳头。

    申伯益见此，吃吃笑道：“你和我，是一样的人。”

    叶臻这时却已经冷静了下来。她坐直身子，并不接他的话，转而道：“听闻你幼年蒙难，得南疆一户人家相救，他们没有儿子，你便自认义子，两国关系尚未吃紧时，你常去南疆探望他们。”

    “他们只是寻常百姓。”申伯益别过头。

    “只是寻常百姓吗？”叶臻看着他，“我不信你不知道，那彻头彻尾就是个局。”

    “我知道。所以我亲手杀了他们。”申伯益眼底一片赤红，但说话的声音却很平静。

    “杀了他们，那是你的第一份军功。”叶臻道，“可即便如此，你在折冲府还是晋升艰难，因为每次上面调查，你都要解释这件事。”

    “无论我杀多少南疆人，总有人提那件事。”申伯益笑了笑，“我累了，是报恩还是报仇，都无所谓了。只要我站的够高，总有一天，我会让乱说话的人都闭嘴。所以有一天他找我，我就答应了。”

    叶臻听着有苗头，还不及继续诱导，他又闭上了眼睛，道：“若你只是陪我聊聊，我奉陪。至于问话，我劝你别白费力气。”

    “你这人怎么死轴？”叶臻耐心耗尽了。原本他无论是受困于恩与忠的两难境地，又或是像陈崇绪那样困兽犹斗，好歹都是想活着，想活着就有可以利用的弱点。可他现在是一种破罐子破摔的厌世心理，唯独对自己的社会地位还有一点欲望，但看情形，这欲望也有限。他根本不在意能否减刑，不肯供出幕后之人也并非为了道义，只是他更愿意欣赏他们气急败坏又奈何不了他的模样。

    叶臻不想为难自己，他愿意说就说，不说拉倒，当她愿意费这些心力，他还真当自己是盘菜了。她站起身，吩咐影卫道：“带下去。”

    影卫领命，正要动手，申伯益忽然大声喝道：“她是八年前私通南疆的叶鹤尧江翊宁的女儿，她是逆贼余孽！众将士听令，将她拿下！”

    叶臻额角跳了跳，但神色未动。两个影卫站到她身前，浑身紧绷。

    事实上什么也没发生。折冲府官兵们听清了申伯益的话，大部分都很茫然。百姓和衙役们面面相觑，只有黄正则朝她投来一瞥，但很快又移开了目光。

    叶臻摆手示意影卫退下。这虽在预料之中，但她仍觉得荒谬，出言时语气却是戏谑的：“申伯益，你看，我和你不一样。”

    这是偏远的崖州，这里的人没遭过八年前的难，这里的官吏都是近年来新选的，谁知道什么八年前什么叶鹤尧江翊宁？折冲府此前跟随申伯益追捕叶鹤庆一家的官兵，已经被江雨心软硬兼施分化了。余下之人纵是听过叶家的事，可也明白形势比人强，此时跳出来质疑叶臻的身份，谁敢出这个头？他们大多数和知县想法一样，掺和进去，万一押错了，回头清算起来，他们有几条命？先顾好眼下，保命要紧。而那些隐在暗处的人，就算知道她是叶臻又如何，他们多半还同时知道她公主或是镇北侯夫人的身份，更不会贸然动手。

    某种意义上，申伯益是对的。站得够高，才能让所有人都闭嘴。

    “黄正则，你也眼瞎了吗？”申伯益怒吼道，“你一向自诩正义不畏强权，这次怎么跪下了？！”

    黄正则显然是听见了，但转过了身。折冲府官兵中还有几个人始终相信申伯益，试图强闯，被阿弥和黄正则的手下死死拦住，只得高声喊道：“都尉，我们一定想办法救您出去！”

    “你就这么想把我拉下水？”院中，叶臻看向申伯益的目光中含着怜悯，“你分明心有良知，为何如此作践自己？为了那些根本不重要的人说的不重要的话，你就任由自己踏上死路？”

    “不重要吗？你说这话，还真是高高在上。”申伯益呵笑一声，“那不是我的死路，那是阳关大道！可惜，你们挡了我的道！”

    她高高在上吗，或许是的。可她相信，道义是有的。叶臻微微捏紧拳头，沉声道：“申伯益，你还能回头。只要你说出幕后之人，交代他的布局，此战大捷，你仍是首功。”

    “收起你假惺惺的嘴脸。”申伯益仰起脸，一字一顿道，“老子绝不受你摆布。”

    他说完这一句，便又垂下头去，没了动静。

    叶臻不由气结。她看起来像那种出尔反尔的人？她默了默，厉声道：“你还是不是齐国人？就算你觉得崖州人都负了你，你的亲人爱人友人呢？你全都不管了吗？”

    申伯益仍然沉默，但他的神色，微微有了波动。

    那是一种什么样的情绪？也许是悲伤，也许是懊悔，又也许是不甘，但最后，他只是弯了弯唇角：“你说晚了。从绑架知县家眷开始，我就不能回头了。”

    “受人之托忠人之事，老子已经选了边，不能再反复。”他恢复了那般古井无波的模样，“你别浪费时间了，要做什么为国为民的大事，还不快去。”

    他重音落在“为国为民”四字上，语气听起来颇为讽刺。

    叶臻盯着他。片刻，她说：“如你所愿。”她再次吩咐影卫将他押下去。

    影卫不敢轻敌，两个人上前架住了他，将他扯起来。

    苏冉这时出现在叶臻身边，用申伯益足以听清的声音附耳道：“十个死士，已经全部处理了。”

    叶臻见申伯益虽仍垂着头，手指却微微扣紧，唇角勾了勾。

    “围点打援，叶小姐兵法学得不错。”申伯益开口，语气莫名。

    “你不肯合作，只能如此。”叶臻道，“我劝你再考虑一下。”

    “你做梦。”申伯益笑起来。

    叶臻没将这话放在心上，拉着苏冉转身就要离开。

    变故就在这一瞬间。

    只听轰隆一声巨响，血雾猛然炸开。

    因为距离过近，叶臻反应过来已经避无可避，也来不及运作灵力，下意识一把将苏冉拉进怀里，两个人一同扑向地面。她垫在苏冉身下，勉强弓起身子防止磕头，后背在地上狠狠一撞，疼得眼前一黑。

    苏冉顺势手一撑稳住身形，整个人护在了她身上。

    叶臻眼前模糊，什么都没看清，只听她痛呼了一声。

    叶臻躺在地上缓了半天，待视线恢复，却见苏冉身上一大片血色，心脏都要停了。“阿冉？”

    “我没事……”苏冉伏在她身上，低声说，“是他的血。”

    苏冉的衣服上，还有头发上，全都是……待反应过来那是什么，叶臻脸色一白，忍不住扭头干呕起来。旋即她脸色更白，拉开苏冉，往那一片狼藉中扑去，扒拉片刻，使劲拽出两个血肉模糊的人来。

    她摸了半天，摸不到他们身上半分生的气息，踉跄跪倒在地，一头撞在地上，再抬头时，泪水和鲜血糊了满脸。

    “都尉！”

    “将军！”

    在起初的震撼无声之后，纷乱的脚步声朝这边涌来。

    其实只有叶臻他们离得近的几个人看清发生了什么。众人只遥遥看见一团红色的雾气，而后就见叶臻苏冉倒在地上，申伯益和那两个押送他的影卫……是倒在地上了么？

    跑在最前面的黄正则等人终于看清了地上那人形的一团，纷纷停下了脚步，直觉胃里翻江倒海。后面围拢而来的人群逐渐也明白过来发生了什么，一时之间，院中吐了一片。

    阿弥她们担心叶臻，也顾不得再拦申伯益的人，便让他们径直闯了过来。他们见到申伯益的死状红了眼，当即拔出武器冲上来，誓要叶臻偿命。

    影卫们哪肯让他们近身，抽刀与他们战作一团。见了血，又亮了刀子，院中已经绷到极致的那根弦终于断了，阿弥带的亲兵、县衙的捕手纷纷掏出了武器严阵以待，虽未加入战局，但场面彻底乱了。

    那些声音闯进叶臻脑海，隆隆地像是山崩地裂一般。

    她看不清任何人的脸，只觉得自己游离在尘世之外，而身体里的暴虐之气却在疯长，那一瞬间，太极封印发出了不安的嗡鸣。

    一只温热的手猛地抓住了她。

    叶臻抬起头来，是苏冉。她突然就委屈极了，一头埋进苏冉怀里。

    “他们没死，你信我！”苏冉搂着她，压着哭腔说，“你信我，我没感觉到他们死了……你振作一点！他们需要你！”

    “真的……真的？！”叶臻直起身子，盯着她的眼睛。

    苏冉眸中含着泪光，瞳仁却清亮无比。她用力点了点头。

    叶臻低下头，瞳孔金光一现。她单手将苏冉揽至身后，右手猛然发力，以她二人为中心，冰系灵力呈同心圆一圈圈爆裂开去。

    她这一下是为了控制局面，没有使多少力，以免伤及无辜，但在场还是有不少人被掀飞起来，修为差一点的甚至口鼻溢血。

    影卫们得她相助顿时占了上风，很快制服了申伯益的手下。一人三两步落在叶臻和苏冉身前继续警戒，看到地上血肉模糊的两个同伴，眼角也泛起泪光。

    “阿弥，黄正则，接下来交给你们了。”叶臻扬声。她见他二人落地轻盈，对他们的灵力修为便有了数。

    她没管他们具体怎么操作的，指挥着把两个影卫扶起来，先给他们输送灵力，护住心脉。

    她没逞强，待感受到他们心口灵脉微弱的颤动时，就将自己的灵力撤了出来，指导影卫接替，自己盘坐闭目调息。

    刚才一瞬间，那咒术又冒头了。叶臻运转灵力过了大周天，才让那东西重新安分下去。

    她缓缓吐出一口气，睁开眼睛，去看那两个影卫的状况。

    苏冉把身上带着的药翻了一遍，翻出来两颗大还丹，还有一瓶金创药一包止血散，一股脑全塞给了叶臻。

    叶臻接过来，又解下荷包，见里面还有两颗归元丹，心中安定一些。她分好了药给影卫喂下去，手有点抖。

    “这千金难求的灵药，竟浪费在死人身上，真是糟蹋。”

    叶臻听见这一句，眼刀登时扫了过去。那人顿时垂下头，躲到人堆里去了。

    “有呼吸了，有呼吸了！”扶着其中一人的影卫忽然叫起来。他身上都是战友的血，笑得比哭还难看。

    “他也是！”另一个影卫喜极而泣，“大小姐，他们活过来了！”

    叶臻用手背抹了把脸。大悲大喜会牵动咒术，她不敢耗费心力，因而仍旧神情紧绷。她接着施展疗愈术，所幸在灵力耗尽前，感受到了他们逐渐变强的心音。

    她微微扯了扯嘴角，说：“带他们回去养伤。”她抬头环视一圈，道：“劳烦县尉安排。”

    黄正则看向她的目光中，除了先前的恭敬，更多了尊敬和忠诚。他抱拳道：“下官遵命。”

    武者推崇力量。方才叶臻那一下，已镇住了在场多数人。而她当机立断，对自己的亲卫又如此爱护，更是让人心悦诚服。

    叶臻看着影卫被送上担架，才觉得浑身脱力了。她单手撑地，没表现出来。

    苏冉瞧得真切，不动声色扶住她，将她搀扶起来。

    叶臻确认过她是真的无事，才借着她的力站直，终于正眼看向申伯益惨不忍睹的尸首。他在死前将所有灵力凝聚引爆，幸而苏冉有封印护身，那两个影卫又是沧渊后裔自身气脉不同，才留得命在。

    叶臻看得胃里又一阵恶心，拉着苏冉走远了，才道：“是我说得太激进了，还是听起来真的很假？他怎么就……”

    她一面压不住情绪，一面还维持着理智，扭头吩咐阿弥：“去外面盯着，行动异常的，通风报信的，一律截下。”

    “是。”阿弥眸中含着担忧和敬畏，但没多说，利落带着人出去了。

    知县这时才从上头跑下来，扶了扶头上的官帽。他没敢往申伯益那儿看，打量叶臻一番，终是没忍住道：“将军啊，您刚才同他说什么了？他怎么就……”

    “他自己找死。”这话却是苏冉说的。她的语气鲜少这般凶狠。

    知县见她神色，顿时不敢说话了。

    苏冉紧紧握着叶臻的手，用两个人才能听见的声音说：“你怎么样？很难受吗？你别多想，他就是自己想死，没人拦得住。”

    “嗯。”叶臻闭目深呼吸，压住心头暴虐，“你放心，我没事。他咎由自取，死不足惜。”

    她接着看向知县，淡声道：“做好你的知县，好好想想你该怎么说话。”

    知县一个哆嗦，喏喏应声。

    黄正则见状，便带着手下上前请示说处理尸体。

    叶臻瞥一眼他们手上的草席和铲子，点一点头算是默许。

    知县颇有些感激黄正则的出现，但张了张嘴，却没说出话来。他整了整自己被冷汗浸透的官服，目光复杂地看着衙役们动作。

    叶臻没去看他们是怎么把人铲起来又用草席裹上的。她拉着苏冉背过身，掏出手帕来给她擦脸。

    很快有机灵的小子取来了热水和干净的帕子，近前道：“二位贵人，用这个吧。”

    叶臻道一声有劳，用热水给苏冉擦干净了头发，又用灵力烘干。

    苏冉感觉许多人目光落在她身上，有点不好意思了。“好了你别弄了。”她小声说，“我一会儿去换件衣服就行。”

    知县连忙道：“后头就是敝府，让内子伺候姑娘更衣。”

    叶臻觉得知县说的这话还算中听，嗯了一声。

    她看向知县夫人，后者连忙擦干眼泪，上前说：“恩人请随我来。”

    苏冉朝她颔首：“有劳。”

    叶臻看着苏冉离去，就听知县略带颤抖道：“将军，那申伯益所说……究竟是真是假？您是叶家大小姐，又或是哪家的贵女？”

    叶臻瞥了他一眼，他连忙道：“您别误会，下官没有别的意思，就是……下官好有个数，别怠慢了您。”看叶臻刚才出手那般厉害，身边跟着的又不是寻常侍卫，就算不是叶家大小姐，也是他得仔细敬着的人物。

    “方才两个受了重伤的，是天子近卫。”叶臻没什么表情地说。

    这一句听在知县耳中，却不啻天降惊雷。他骇得连退几步，道：“下官有罪！”

    “我并无追究之意。”叶臻顺势也摆起谱来，淡淡道，“接下来我会和黄县尉秘密行动，你配合就是。”    目标编号034

    玄幻魔法小说之天澜笔录 第一百五十九章 收服（完）

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