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    建安二十五年春，洛阳。

    历经二十载征伐，天下终归一统。今日，正是汉昭烈帝刘备登基大典。

    未央宫前，旌旗招展，甲胄鲜明。文武百官分列两侧，一直从宫门排到德阳殿前。关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五虎上将金甲耀眼；诸葛亮、庞统、徐庶、贾诩、司马懿等谋臣羽扇纶巾；新归附的陆逊、周瑜、鲁肃等人亦在其中。

    “吉时到——”礼官高声唱和。

    钟鼓齐鸣中，刘备身着十二章纹冕服，头戴十二旒冠冕，缓步登上高台。他已年过六旬，两鬓斑白，但双目依旧炯炯有神，步伐沉稳有力。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    山呼海啸般的朝拜声中，刘备缓缓转身，俯视着脚下的万里河山。从涿郡卖草鞋的穷少年，到如今富有四海的天子，这一路走得何其艰难。官渡奇谋，赤壁火攻，取西川，定汉中，收江东，灭曹魏……一幕幕在眼前闪过。

    他的目光在人群中搜寻，最终落在了文臣首位那个熟悉的身影上。

    苏牧。

    如今的苏牧已年近四旬，蓄起了短须，一身紫色朝服衬得他气度雍容。二十年来，他献奇策、造利器、兴农商、抚百姓，可谓居功至伟。没有苏牧，就没有他刘备的今日。

    “众卿平身。”刘备抬手，声音洪亮。

    礼成之后，盛大的宴席在德阳殿举行。琼浆玉液酒香四溢，各种炒菜琳琅满目——这些都是苏牧带来的变化。席间，刘备亲自为苏牧斟酒：“子明，这一杯，朕敬你。若无先生，焉有今日？”

    苏牧举杯，一饮而尽：“陛下言重了，此乃天命所归，臣不过顺天应人罢了。”

    宴会一直持续到深夜。

    苏牧回到府邸时，貂蝉仍在灯下等候。岁月在她脸上留下了痕迹，却更添风韵。她为苏牧解下朝服，轻声道：“夫君今日似乎有心事？”

    苏牧握住她的手，走到院中。

    “蝉儿，你可记得桃花谷？”苏牧忽然问道。

    貂蝉微微一怔，随即眼中泛起温柔的光：“怎会不记得？那是我们初见的地方。”

    “我想回去了。”苏牧轻声道。

    貂蝉没有说话，只是将头靠在他的肩上。她明白，她的夫君从来就不是贪恋权位之人。这二十年来，他殚精竭虑，是为了报答刘备的知遇之恩，是为了天下苍生。如今海内一统，百姓安居，是他功成身退的时候了。

    三日后，苏牧上表请辞。

    德阳殿内，刘备看着手中的奏表，久久不语。诸葛亮、庞统等人侍立一旁，皆面露不舍。

    “陛下，苏牧去意已决。”诸葛亮轻摇羽扇，“他常说，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。虽知陛下必不负他，但他不愿开这个头。”

    刘备长叹一声：“朕岂是那等鸟尽弓藏之君？子明助朕得天下，朕愿与他共富贵。”

    “正因如此，苏牧才更要走。”贾诩缓缓开口，“他若留下，便是群臣表率。他这一走，是为后世功臣立了个榜样——功成身退，方得善终。这是他对陛下最后的谏言。”

    刘备沉默良久，终于提笔，在奏表上批了一个“准”字。但又在后面加了一句：“桃花谷方圆百里，永为苏氏封地，世袭罔替。苏牧见朕不拜，入朝不趋，剑履上殿。”

    消息传出，朝野震动。关羽、张飞连夜赶到苏牧府上，张飞更是红着眼睛：“子明先生，你真要走了？这洛阳不好吗？大哥……陛下待我们如手足，你何必要走？”

    苏牧为二人斟酒，微笑道：“云长、翼德，你二人是陛下结义兄弟，自然该留下辅佐。而我苏牧，本就是一山野闲人，机缘巧合得遇明主，如今大事已成，也该回到我该去的地方了。”

    “可是……”关羽还想说什么。

    “没有可是。”苏牧举杯，“他日若得闲，可来桃花谷寻我饮酒。我窖中的桃花酿，可是又存了二十年了。”

    二人知他心意已决，只得含泪饮尽杯中酒。

    离京那日，刘备亲自送至城外十里亭。没有仪仗，只有三五随从。春风吹动刘备的衣袂，这位如今富有四海的天子，眼中竟有泪光。

    “子明，此一别，不知何日再见了。”刘备握住苏牧的手。

    “陛下保重龙体，臣在桃花谷，会日日为陛下祈福。”苏牧躬身一礼。

    刘备从怀中取出一块玉佩，上面刻着“桃园”二字：“这是当年你我初次相见时，朕随身佩戴之物。今日赠予先生，见玉如见人。”

    苏牧郑重接过，珍而重之地收入怀中。

    马车缓缓驶离，苏牧掀开车帘回望，洛阳城在朝阳中巍峨矗立。这座他参与建造的都城，如今已是天下中心。街道整齐，市井繁华，百姓面带笑容——这就是他想要看到的太平盛世。

    貂蝉靠在他肩上，轻声道：“夫君可有不舍？”

    苏牧摇了摇头：“该做的都做了，不该留恋的，便不留恋。只是……”

    “只是什么？”

    “只是想起当年在桃花谷，我说要出仕时，你毫不犹豫说要跟我走。”苏牧握住她的手，“这一走就是二十年，让你受苦了。”

    貂蝉嫣然一笑：“跟着夫君，去哪里都不苦。”

    一月后，桃花谷。

    谷中桃花正盛，如云如霞。二十年前离开时种下的桃树，如今已蔚然成林。那几间茅屋还在，苏牧早就派人修缮过，与离开时一般无二。

    典韦、赵云早已在此等候——他们也在天下统一后选择了归隐。典韦如今是个粗豪的农夫，赵云则在谷中开了个武馆，教附近的孩子习武强身。

    “先生！”见马车到来，二人连忙迎上。

    苏牧下车，深吸一口桃花香气，展颜而笑：“回来了，终于回来了。”

    接下来的日子，苏牧过上了真正的隐居生活。每日读书、种菜、酿酒，偶尔与赵云切磋武艺，与典韦喝酒谈天。貂蝉将小院打理得井井有条，还在屋后开了片菜园。

    谷中百姓知道苏牧归来，常送来自家的鸡蛋、青菜。苏牧来者不拒，总是回赠些桃花酿或是新奇的种子。他教大家种土豆、地瓜，改良农具，谷中日子越发红火。

    建安二十八年春，桃花盛开时节，谷中来了一位特殊的客人。

    那日苏牧正在桃树下翻阅《庄子》，忽闻马蹄声。抬头望去，只见一青衣文士骑马而来，身后跟着个书童。来人约莫三十岁年纪，面如冠玉，目若朗星，手持羽扇，气度不凡。

    “可是桃源居士当面？”文士下马，躬身行礼。

    “正是苏某。阁下是？”

    “琅琊诸葛亮，字孔明，特来拜会。”诸葛亮微笑道。

    苏牧一怔，随即大笑：“原来是卧龙先生！快请！”

    二人就在桃树下对坐，貂蝉奉上桃花酿。诸葛亮轻抿一口，赞道：“果然是好酒，难怪士元念念不忘。”

    “士元可好？”苏牧问。庞统如今官居尚书令，是刘备的左膀右臂。

    “好得很，就是常说想念先生的桃花酿。”诸葛亮笑道，随即神色一正，“亮此次前来，一是久慕先生大名，特来请教；二是奉陛下之命，给先生送样东西。”

    说着，他从怀中取出一卷绢帛。苏牧展开，只见上面是刘备的亲笔：

    “子明吾弟：见字如晤。自别后，朕常思桃花谷中与弟对弈畅谈之乐。今四海升平，百姓安乐，皆弟之功也。朕知弟不慕荣利，故不敢以俗物相扰。特命孔明将朕新得之《山海经》古本送予弟，知弟好此道。又，朕在洛阳宫中移栽桃树百株，春日花开，恍如再见桃花谷。愿弟保重，他日有缘，再与弟共饮桃花酿。兄玄德手书。”

    苏牧抚摸着绢帛，良久不语。

    诸葛亮又道：“陛下还有一言托亮转达：他说，这辈子最幸运的事，一是有云长、翼德两位兄弟，二是有子明你这位先生。”

    苏牧望向北方，仿佛能看到洛阳宫中的那片桃林，能看到那个在桃树下与他畅谈天下的刘玄德。

    “请孔明回禀陛下，”苏牧缓缓道，“苏牧在桃花谷，日日为陛下祈福，愿陛下万岁，愿大汉江山永固。”

    诸葛亮在谷中住了三日。这三日，他与苏牧终日畅谈，从天文地理到治国方略，从兵法谋略到农桑水利。苏牧将许多后世的知识、理念娓娓道来，诸葛亮听得如痴如醉，常拍案叫绝。

    离别时，诸葛亮郑重行礼：“听君一席话，胜读十年书。亮受益良多，谢先生赐教。”

    苏牧还礼：“孔明大才，他日必为国之栋梁。愿你好生辅佐陛下，开创盛世。”

    送走诸葛亮，苏牧的生活重归平静。春去秋来，花开花落，转眼又是数年。

    这一日，苏牧正在窖中查看新酿的酒，忽听貂蝉在院中唤他：“夫君，快来看！”

    苏牧出窖，只见院中桃树下，不知何时站着一人。那人身穿布衣，头戴斗笠，背对着他，正仰头看着满树桃花。

    听到脚步声，那人转过身来，摘下了斗笠。

    苏牧浑身一震。

    是刘备。

    如今的刘备已是白发苍苍，但精神矍铄。他没有带随从，只身一人，就像当年在桃花谷初遇时那样。

    “陛下……”苏牧就要下拜。

    刘备快步上前，扶住他：“子明，这里没有陛下，只有刘玄德。”

    四目相对，二人忽然同时大笑。笑着笑着，眼中都有了泪光。

    貂蝉早已备好酒菜。桃树下，石桌上，一壶桃花酿，几碟小菜。两个相识于微时的君臣，如今都已白发苍苍，相对而坐，恍如隔世。

    “云长和翼德都走了。”刘备饮尽一杯酒，缓缓道，“云长走时很安详，在睡梦中去的。翼德是去年走的，临终前还念叨着要来找你喝酒。”

    苏牧默然，为刘备斟满酒。

    “孔明很好，把朝政打理得井井有条。士元、元直他们也都尽心辅佐。朕现在很少过问政事，每日读书练剑，倒也清闲。”刘备看着满树桃花，“只是常常想起从前，想起官渡，想起赤壁，想起我们并肩作战的日子。”

    “陛下开创的盛世，会载入史册，流芳百世。”苏牧郑重道。

    刘备摇摇头：“没有你，就没有这一切。子明，朕这辈子，最感激的人就是你。”

    “臣最幸运的事，就是得遇明主。”苏牧举杯。

    二人对饮，一切尽在不言中。

    刘备在谷中住了七日。这七日，他褪去龙袍，穿上布衣，与苏牧一起种菜、钓鱼、下棋、喝酒，仿佛回到了年轻时的时光。

    离别前夜，二人坐在屋顶看星星。

    “子明，朕要走了。”刘备轻声道，“这次来，是想亲口对你说声谢谢。谢谢你辅佐朕，谢谢你为天下百姓做的一切，也谢谢你……让朕明白了什么是真正的君臣之义。”

    苏牧没有说话，只是握住了刘备的手。

    次日清晨，刘备骑马离去。苏牧送至谷口，望着他的背影消失在桃花深处。

    回到院中，貂蝉迎上来，为他披上外袍。

    春风吹过，桃花瓣如雨般落下。

    “夫君，你后悔吗？”貂蝉忽然问，“后悔离开洛阳，放弃荣华富贵？”

    苏牧揽住她的肩，看着满谷桃花，微笑道：“有什么可后悔的？该得的已经得到，该做的已经做完。如今江山一统，海内升平，陛下安康，你我相守，这桃花谷就是人间仙境。”

    他顿了顿，望向远方：“更何况，我本就是从这桃花谷中走出，如今不过是回到了来处。这一生，圆满了。”

    桃花瓣随风飞舞，落在他的肩头，落在貂蝉的发间。谷中传来孩童的嬉笑声，那是赵云武馆的学生在练武。炊烟袅袅升起，百姓们开始准备晚膳。

    苏牧握住貂蝉的手，轻声道：“蝉儿，这一世有你相伴，足矣。”

    夕阳西下，将桃花谷染成金色。苏牧坐在桃树下的摇椅上，缓缓闭上眼睛。微风拂过，带来桃花的芬芳，也带来远方的歌声——那是谷中百姓在歌唱太平盛世。

    （全书完）    目标编号034

    历史军事小说之三国：我！桃源居士，蜀汉改命人 第51章 功成身退，桃源归处（完）

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