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    冰冷的铁蹄踏碎了农庄最后一丝安宁，桑德军的蓝色军旗在农庄的木杆上猎猎作响，沾着尘土与血渍的皮靴碾过院中的枯草，将原本祥和的庄园彻底笼罩在肃杀之中。为首的盖伦骑士一身锃亮的桑德蓝色重甲，出现在庄园中央。

    盖伦骑士目光扫过战场，先命人统计此战伤亡——我方桑德军，共计折损三十二人，其中阵亡十七人，重伤十一人，轻伤四人。敌方流寇：当场斩杀流寇三十五人，俘获五十四人。其中重伤十八人，轻伤十六人。在押的俘虏一共是三十六人。

    针对伤亡，盖伦骑士当即下令处置：阵亡士兵的遗体逐一由俘虏收拢，凡是有同乡、同队可辨认、日后能运回故里的，统一抬到庄外空地上，用麻布裹好，等候统一装上随军马车，待大军撤离时一并带回；实在无人认领、身份不明的尸体，则就近在后山僻静处挖坑集体安葬，立上简易木牌标记。重伤员全部抬进农庄最干燥、避风的农舍，优先救治，药品从农庄收缴的物资中临时取用；轻伤者就地包扎，稍加休整后继续担负警戒、看守任务。伤亡的流寇，轻伤俘虏集中看押，等候发落；重伤者根本不予救治，直接与战死尸首一同，挖坑掩埋。

    处理完伤亡，盖伦骑士随即展开全面清查。他抬手示意士兵将俘虏尽数押至农庄中央的晒谷场，粗哑的嗓音伴着寒风炸开，震得在场之人瑟瑟发抖。

    “都给我站好了！谁是这里的主事？你们藏了流民？粮草、金银、军械都埋在何处，趁早交代，免得受皮肉之苦！”

    俘虏们被士兵推搡着挤成一团，有战场的逃兵、地痞，还有几个衣衫褴褛、面色惶恐的流民，他们低着头，无人敢应声。盖伦骑士见状，一脚踹翻了身前瑟瑟发抖的老流民，身旁的士兵立刻举起长枪，枪尖的寒光直逼众人咽喉。“看来是不见棺材不落泪，把带头反抗的那几个匪寇拖出来，先打三十军棍，再割了舌头喂狗！”

    凄厉的哀嚎瞬间响起，棍棒落在皮肉上的闷响让所有人面无血色，终于有个年轻的兵痞撑不住，瘫倒在地哭喊着指认了这群俘虏的头目。头目被士兵拖拽出来，脸上满是青紫伤痕，他知道桑德军的狠戾，不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地交代了农庄里所有流民的藏身之处：“后院的柴房、地窖，还有后山的废弃木屋，一共藏了四十七个流民，皆是躲避战乱逃至此地的百姓。”

    桑德军立刻分兵搜查，片刻后，四十七个面黄肌瘦的流民被押了出来，他们蜷缩在地上，眼神里满是求生的绝望。盖伦骑士扫了一眼面前的流民和俘虏，冷声下令：“身强力壮的留下充作杂役，老弱伤残的，统统赶去后山，不许再踏入农庄半步！”

    随后，头目被逼着带路，清点农庄的所有物资与粮草。桑德军士兵手持账本，逐处核对，农庄的粮仓里尚存小麦、粟米共计三百余石，地窖里藏着腌肉、干菜两百余斤，马棚里的八匹骡马尽数被牵走，农具、布匹、铁锅等杂物也被一一登记在册。

    至于财务金银，盖伦骑士亲自带人撬开了农庄领主的密室，里面藏着银币五百余枚，铜币数千枚，还有几箱绸缎珠宝，悉数被士兵装入木箱，贴上桑德军的封条，由亲兵看守，留作上缴伯爵与补充军饷之用。农庄里的牲畜，猪、羊、鸡、鸭也被尽数清点，赶至指定的院落，由专人看管，留作军粮补给。

    整个清点过程持续了近两个时辰，晒谷场上堆满了收缴而来的物资，俘虏与流民被分别看管，稍有异动便会迎来鞭挞。夕阳西下，桑德军的旗帜在午后的阳光中愈发狰狞，盖伦骑士看着眼前满满的粮草与财物，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，随即下令士兵加强农庄的防御，将此地作为桑德军临时的补给据点，农庄的命运，从此彻底落入了桑德军的掌控之中。

    一切清点完毕，盖伦骑士召随身扈从，口述捷报，即刻派人快马送往伯爵处复命。战报中清晰写明：军队自清晨奔袭激战至中午，顺利攻克农庄，大获全胜；俘获俘虏、流民数十人，缴获粮草、金银、牲畜、物资无数，已将农庄设为临时补给据点；己方伤亡三十二人，遗体将装车运回，无主者就地安葬，伤员已全部救治，军心稳定。

    信使策马绝尘而去，将大捷的消息送往瓦里昂伯爵手中。农庄之内，尸体待运、伤员在治、俘虏羁押、粮草归库，桑德军彻底掌控了这片区域，只等伯爵下一步指令。

    将阵亡同袍的遗体一一抬上马车、伤员安顿妥当之后，盖伦骑士转头喊来了亿九陵，指派他带上两名农民兵，专门负责看管刚从地窖与柴房里搜出来的这批流民。

    这群人绝大多数都是年轻女子，一个个衣衫不整、面色惨白，眼神里满是惊惶与麻木，一看便是被乱军从各处掳来、强行关押在农庄里的。剩下的只有几位头发花白的老人，和两三个面黄肌瘦、连站都站不稳的男子，在寒风里缩成一团，连抬头的力气都没有。

    亿九陵让两名农民兵守在院门口，自己则靠着墙，尽量放缓了语气，没有像其他士兵那样凶神恶煞。他见这些人饿得发抖，便从怀里摸出几块面包，轻轻递到她们面前。

    一开始没人敢动，直到一个胆子稍大的姑娘悄悄接过面包，其他人才敢慢慢伸手。

    亿九陵轻声问：“你们……都是被抓到这儿来的？还是之前生活在这座庄园里的人？”

    一句话像是戳开了所有人的眼泪，最先开口的是一个看起来不过十六七岁的姑娘，她咬着嘴唇，声音发颤，把她们亲眼所见、亲身经历的一切，一点点说了出来。

    原来在几个月前，天边的晨雾还未散尽，农庄外的土路上已经扬起了浑浊的尘烟，混杂着粗野的呼喝与杂乱的脚步声，像一头饥饿的野兽，朝着这片安静的农庄扑来。

    守庄的人早已乱中有序地布好了防。低矮的干木栅栏圈着整个农庄，外侧挖着浅浅的壕沟，沟底插满削尖的木刺与带刺的荆棘，这是农庄最外层的屏障。栅栏后，几十名农民攥着各自的家伙——磨尖的草叉、劈柴的重斧、削成长矛的橡木杆、还有几张勉强能射的猎弓，他们面色铁青，却死死守在自己世代耕作的土地上。领主的三名佣兵披挂着破旧的皮甲，守在栅栏最薄弱的入口处，手里的铁剑在晨色里泛着冷光。

    老领主把妇女和孩童赶进了石砌的庄园主屋，又将厚重的橡木门用两根碗口粗的木杠死死顶住，窗缝里只留下射箭的小孔。不远处的茅草农舍、木质谷仓与水力磨坊静静立着，一旦战火燃起，这些干燥的木料只需一点火星，便会化为灰烬。

    最先抵达的是一群溃兵与流寇，他们衣衫破烂，却握着抢来的刀斧与短矛，人数是守方的两倍有余。为首的汉子一声怪叫，乱兵们立刻踩着泥泞，朝着栅栏猛冲而来。

    守庄的箭率先射出。羽箭划破晨雾，扎进冲锋的人群里，有人惨叫着栽进壕沟，被尖刺刺穿了大腿，但更多人踩着同伴的身体继续向前。斧头疯狂劈砍着脆弱的木栅栏，干枯的木条在重击下不断爆裂、折断，木屑混着尘土漫天飞扬。农民们将长矛从栅栏的缝隙里狠狠捅出，每一次刺出都伴随着沉闷的扎入声与凄厉的哀嚎，草叉叉住头颅与肩膀，将敌人狠狠掼在地上，再由旁边的农夫一斧了结。

    战斗瞬间变得血腥而原始。

    谷仓顶上的两名弓箭手不断放箭，压制着攻方的势头，可一块拳头大的石块骤然砸中其中一人的额头，他身体一软，从屋顶滚落在泥地里，头颅磕在石碾上，再也不动。缺口处的栅栏终于轰然断裂，攻方如潮水般涌了进来，守庄的农民立刻后退，以农舍与矮墙为掩护，展开了更残酷的近身厮杀。

    长镰横扫而过，带起一片血雾；重斧劈在盾牌上，震得持盾者手臂发麻；有人被拖进鸡圈与猪圈，在污秽里扭打、窒息、毙命。茅草屋顶被一支火把点燃，火焰“轰”地一声窜起，黑烟滚滚，呛得人睁不开眼，火光将整个农庄照得一片血红。

    流寇们嚎叫着冲向领主石屋，那是农庄的最后一道防线。他们用树干撞击大门，每一下都让整座石屋微微震颤，门后的妇女吓得低声啜泣，老领主不断向诸神祈祷，男人们则举着武器抵住木门，指节因为用力而发白。

    就在大门即将被撞开的一刻，守在侧面的佣兵突然领着几名农民从侧门杀出，铁剑与斧头劈向攻方的后背。猝不及防的流寇瞬间乱了阵脚，栅栏后的农民趁机反扑，喊杀声、惨叫声、火焰噼啪声、木门撞击声混作一团，在中世纪的农庄上空回荡。

    血水流进泥土里，与粪土、草料、灰烬搅成黑红色的泥浆。倒下的人横七竖八躺在田埂上、栅栏边、磨坊旁，有的还在微弱地抽搐。受伤的农民们无力地瘫倒在地，看着燃烧的农舍、破损的栅栏与遍地狼藉，发出疲惫而痛苦的喘息。这片宁静的农庄，已经在这场酣战中，流尽了鲜血。

    最终，庄园里的男丁反抗就被乱刀砍死，停止反抗的被强行拉去做苦力。庄里的妇人、姑娘们被乱军挨个拖出来，年轻好看的全都被集中关押，老弱则被随意丢在柴房和地窖里，不给吃不给喝，任由她们自生自灭。

    “溃兵与流寇把领主一家绑在柱子上，逼问金银和粮草藏在哪儿，领主不说，就……就当着我们的面杀了。”另一个女子捂住嘴，眼泪不停地往下掉，“他们把我们关在黑屋里，白天逼我们洗衣、做饭、喂他们的人，晚上就从我们中挑选姑娘带走。我们天天盼着有人能来救我们，可四周一个人影都没有……”

    旁边一位老人叹了口气，声音沙哑地补充：“那些乱军把农庄里能拿的都拿了，粮食、银钱、牲口，全被他们搬空，还打算把这些姑娘们带到别处去卖掉。要不是你们来得及时，我们这群人，不知道还要遭多少罪。”

    亿九陵靠在院墙边，望着这群瑟瑟发抖的妇人与老弱，忽然想起了老铁匠夫妇失散的女儿。

    他向前走了几步，目光扫过人群中一张张惶恐而憔悴的脸，用尽量温和却依旧沙哑的语调开口问道：

    “你们之中有没有十三、四岁，十五、六岁的女孩来自西边的村落？父亲是桑德王都的铁匠，母亲是个胖老板娘，家中有一座锻铁炉，还有三个哥哥？”

    人群陷入一片死寂，只有寒风穿过木栅栏的呜咽声。

    过了好一会儿，缩在最内侧、抱着膝盖的十三、四轻少女微微抬起头，她脸色苍白，嘴唇干裂，金色的发丝凌乱地贴在脸颊上，眼中充满恐惧与不确定。

    她小声地、颤抖地回应：

    “我……我是铁匠的女儿……我的父亲叫赫尔曼，母亲叫布丽吉特……”

    亿九陵的心猛地一沉，随即又松了下来。

    他上前一步，压低声音确认：“你家的锻炉旁，是不是总放着三把小铁锤？你母亲会煮姜汤？”

    少女的眼睛瞬间睁大，泪水毫无预兆地涌了出来，她用力点头，哽咽得几乎说不出话：

    “是……是我……我是艾尔莎……我以为我再也回不去了……”

    亿九陵很欣慰的看向艾尔莎：“我可以送你回家。”

    可刚听见“可以送你回家”这句话，她非但没有松气，反而整个人猛地一颤，眼泪瞬间崩得更凶。

    她伸手死死攥住亿九陵臂甲的边缘，金色的睫毛被泪水粘在一起，声音抖得快要碎掉：

    “求求您……您有没有见过我的姐姐……她叫布丽吉达……她也有一头和我一样的金发，只是更长一些，编成一根粗辫子……”

    亿九陵轻声问：“你们不是一起被掳到这座农庄里吗？”

    艾尔莎用力摇头，哭得几乎喘不上气：

    “我们是一起被乱军抓走的……可在路上人挤人，他们把我们强行分开了！我被推上一辆马车，姐姐被另一伙乱兵拽走了……我拼命喊她的名字，伸手想去抓她，可她一下子就被人群吞没了……”

    她抬起那张满是尘土与泪痕的小脸，金色的发丝在昏暗的光线下微微发亮，眼神里全是绝望：

    “从那一天起，我就再也没有见过她……我不知道她是死是活，不知道她被卖到了哪里，会不会被欺负……我一闭上眼，就看见她在哭，在喊我的名字……”

    艾尔莎慢慢蹲下身，抱着自己发抖的肩膀，金色的头发垂落下来，遮住了她整张脸：

    “我就算能回到爹娘身边又有什么用……姐姐还在外面受苦……我要是回去了，爹娘问起布丽吉达，我该怎么回答……我连她在哪里都不知道啊……”

    她抬起头，望着亿九陵，声音轻得像风中的叹息：

    “大人……您能不能……也帮我找找我的姐姐？我可以不先回家，我可以等……我只要知道，她还活着……”

    周围的流民纷纷看向她，眼中有羡慕，也有酸楚。被掳走的这些日子里，她们见过太多死亡与暴行，能活着找到亲人，已是乱世中最奢侈的幸运。

    亿九陵回头示意两名农民兵继续看守，自己则快步走盖伦骑士报告此事。他说明自己曾向桑德王都中的铁匠夫妇立下承诺，如今找到了他们失散的女儿，希望能获准单独将少女送回父母身边，之后再立刻返回农庄归队。

    盖伦骑士瞥了一眼远处安静等待的少女，略一颔首：

    “战乱之中，信守承诺亦是军人的荣誉。你带她回去吧，速去速回，农庄的布防与物资清点尚未结束。”

    亿九陵躬身领命，返回小院，牵来一匹马，又从收缴的补给中取了一块黑麦面包与一小袋清水，递给艾尔莎。

    “来吧，孩子，我送你回家。你的父母还在等你。”

    少女紧紧攥着面包，泪水不断滑落，她踉踉跄跄地跟着亿九陵走出被桑德军控制的庄园。

    身后，阵亡士兵的尸体正被有序抬上马车，马车即刻启程送去城堡公墓。伤员在痛苦的呻吟，粮草与金银被一箱箱登记造册，流民们依旧蜷缩在寒风里。

    而亿九陵牵着马，把艾尔莎抱到马背上，艾尔莎抬起头，眼里第一次有了一点微弱的光。亿九陵想到马上就能兑现承诺，嘴角不觉微微上扬。    目标编号034

    玄幻魔法小说之残阳守望 第十章 石溪庄园往事（完）

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