第一卷 潜龙侍劫 第一章 德拉贡王万岁!
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这片大陆,正被一个空前强盛的帝国所统治。
它疆域辽阔,西至断海之涯,东接万仞群山,北抵冰封荒原,南达湿热雨林,凡日光所照,尽为王土。境内城邦连绵,阡陌纵横,粮仓常满,商道辐辏,市井之间车马喧嚣,昼夜不歇,一派绵延百年的盛世景象。
它的军队威震四方。铁甲方阵如山如岳,骑兵驰骋如雷如电,战船横江蔽海,旌旗所指,无坚不摧;万里边疆烽燧井然,异族不敢南窥,诸侯不敢生异心。盛世之下,是无人敢轻易撼动的森严秩序。
而帝国之所以能拥有这般强盛与稳固,其根源,竟深藏于帝国腹地一座古老而深寂的图书馆中。馆中收尽了从覆灭王朝、失落城邦与战火残墟中抢救而来的孤本典籍,藏着历代先王赖以治国的智慧、安邦的箴言,以及连宫廷都已渐渐淡忘的古老警示——这里,是帝国真正的心脏。
一位执掌图书馆半生、须发皆白的资深学者,踏着落满尘埃的石阶,缓缓走入最隐秘的藏书密室。
他在一方青石台前驻足,神情肃穆,如同面对一段沉重到无法言说的历史。
老者轻轻捧出一只层层裹覆的木匣,缓缓解开防尘的素帛,一本残破、古旧、却异常厚重的古书,静静现世。
他指尖微顿,带着近乎虔诚的敬畏,小心翼翼翻开了第一页。
泛黄脆薄的纸页之上,一行苍劲古拙的文字,赫然在目——
盛世与乱世,不过是钟摆的两端。从不会静止,只会在摇摆中,走向下一个轮回。
盛世:是狂欢的瞬间。是权力集中、物资丰盈、人人高歌的黄金时刻。但在长河看来,这不过是短暂的高潮,是风险累积的顶峰。盛世之下,往往隐藏着衰败的种子。
乱世:是秩序崩塌的阵痛。是解构与重组的疯狂。战乱、饥荒、流离失所,看似是文明的倒退,但实际上,它是历史自我净化的必然。只有经历过乱世的冲刷,文明才能获得新生的韧性。…………
桑德王都攻防战,已然陷入僵局。
德拉贡王麾下一千七百名赤色骑兵,虽轻易攀上城头,却在墙道之上寸步难进。
桑德王国,地处德拉贡西北,是一片富庶得令诸国垂涎的土地。其旗深蓝,绘圆形金羊毛图案,象征传说能生出黄金羊毛的绵羊,靠雇佣兵、靠装备、靠防御、靠钱赢。伊洛大河横贯其境内,流经十七座主城、一百零九座村镇,灌溉了王国百分之八十二的良田。国中盛产小麦、大麦、粟米、水稻与长绒棉,更坐拥天下第一金矿——“神之恩惠”。每年开采出的黄金流向大陆四方,换回四海奇珍,也为桑德招来了无尽的觊觎。
粮食与黄金,曾带给桑德荣耀与富足,也引来了永无止境的战火。
而德拉贡王国,是一片资源贫瘠的苦寒之地。其旗赤红,绘双翼的喷火龙图案,象征焚毁一切来犯之敌。四五百年前,德拉贡还只是一个弱小城邦,屡遭邻国欺凌,尤以桑德为甚。桑德历代君主自恃国力强盛,常年侵扰劫掠周边小国,周遭城邦或被吞并,或沦为藩属,唯有德拉贡全民皆兵,死战不屈。
两国战火绵延数百年,小小的德拉贡非但未被覆灭,反而越战越强,从一座孤城关隘,扩张为坐拥二十二座主城、一百四十六座村镇的强权。
只是这份强大,代价惨重——德拉贡前二十三位先王,尽数战死于与桑德的沙场之上。
桑德王都本是桑德王国的王都,位居国土中央。可随着疆域不断被德拉贡蚕食,如今已成了紧靠德拉贡边境的前哨大城。两国历经数代血战,好不容易稍熄兵戈,缔结短暂和平。可正当桑德人以为可以安享太平之时,更恐怖的敌人自东方大漠而来——夏牧人。
夏牧人尚黄白二色,旗帜为明黄,绘独眼苍狼图案。其国度远在神秘的瀚海草原。
他们最早出现在桑德东北边境的戈壁草原边缘。某日,一座荒寂小镇上,忽然来了三四十名服饰怪异、沉默寡言的夏牧骑士。他们起初畏缩不前,不敢靠近村镇,可桑德民众好奇围观,越聚越多,指指点点,言语轻慢。当地长官闻讯,当即率一队士卒前往,意图将这群来历不明者拘捕拷问,逼问其姓名、出身、来历与目的。
那群夏牧人未曾反抗,只想退回戈壁草原,却尽数被擒。在牢狱里饱受严刑拷打,有人被打得奄奄一息,有人只剩一口气在。
几日后,戈壁草原中又走来两百余名夏牧骑兵。为首头领腰挎长刀,背负一张硬弓,无需向导,径直寻至关押族人的地方。几名桑德士卒上前阻拦,为首的军曹厉声盘问,被其夏牧头领一刀劈作两段。其他桑德士卒见状,四散奔逃,向上级长官禀报。
当他们在牢狱内见到同胞惨状,两百余骑瞬间暴怒,冲入小镇,逢人便斩。
周边军镇仓促集结两千多名士卒围剿,自以为胜券在握。可结果令人骇然——夏牧头领从容挽弓,三箭连射,当场射杀桑德三名主将。随即几阵箭雨,前排桑德士卒成片倒地,后排之人魂飞魄散,转身溃逃,自相践踏,死伤无数。两百夏牧骑兵顺势冲锋,两千三百桑德军几近全军覆没。
自此,夏牧人举族迁徙横绝戈壁草原,他们人如蝗灾一般,自戈壁草原深处源源不断涌出。夏牧人是马背民族,从小在马背上长大,人人善骑、人人善射;对敌作战时杀人如割草,他们横扫桑德全境,甚至波及德拉贡诸多城邦,所到之处,城破、寨空、人绝。桑德军队连战连败,主将或战死,或投降,国土尽数沦陷。最后一座桑德王都,在摄政王——卡西安·沃斯泰德的主张下,举城投降。
可三日前,德拉贡王忽然接到桑德王室密信,请求德拉贡出兵,清剿城内两百余名夏牧守军。信中承诺,城内有内应接应,城外隐秘处亦备好了攻城器械。
于是便有了眼前这一幕。
“冲!一群懦夫!城内仅两百守兵!杀光他们!房子、金子、女人,全是你们的!”
王室总管声如暴雷,叱骂着每一名士卒,话语粗鄙而冷酷。
左右军曹也跟着嘶吼驱赶:“上!攻上去!”“还愣着作甚?等死吗!”“拿不下桑德王都,今日谁也别想吃饭!”
王室总管听得“吃饭”二字,骂声更厉,“饭桶!一群饭桶!冲呀!杀呀!冲进城内,杀光守军。”
在他眼中,这并非保家卫国的战士,只是一群可供驱策的牲口,是用来换取军功的炮灰。胜了,功劳是上位者的,财宝与女人先由他们挑选;败了,死的不过是一群贱民。这是一笔只赚不赔的买卖。
云梯下的士兵低着头,互相推挤拥挤;梯上的士卒踏步不前,只虚扶着前人后背佯装冲锋。王室总管身侧的亲兵们虚张声势,大喊“冲啊!杀啊!”,可城墙上的己方士兵黑压压挤作一团,丝毫不见推进之势。
城头箭雨不绝,箭矢撞在盾牌上叮叮作响,间或夹杂着中箭者凄厉的惨嚎。
城上究竟发生了什么?
为何一千七百名精锐骑士,竟被两百守兵挡得寸步难行?
王室总管心焦如焚。不久前,德拉贡王进入帐中时,留下一句冰冷的话:
“桑德王都四周,发现敌援踪迹,人数不明。”
一句话,让他浑身发冷。
坚城未克,士卒疲惫,而今又要陷入腹背受敌之境。
奇袭桑德,一千七百贵族精锐,攻打两百守军,本以为一战可定。谁能料到,夏牧人弃守城墙,竟用一种同归于尽的死战打法,将德拉贡军死死拖在墙道之上。
就在战局僵死、指挥官方寸大乱之际,德拉贡王自帐中走出。
他身披通体赤红、只露双眼的重铠,大步走向城墙。
士兵们一见王亲临前线,全军瞬间骚动。
他们的王,没有躲在后方,没有将他们视作弃子,而是要与他们并肩死战。
只此一眼,士气便已沸腾。
“我来了。”
德拉贡王声音不高,却穿透了喧嚣。他走到一架云梯前,示意梯上士兵退下。士卒们虽满心狐疑,仍依次落地。
不等众人反应,王已纵身登梯,身形迅捷,径直攀上城头。
“德拉贡王万岁!”
“万岁!万岁!”
全军雷动,声震四野。
王室总管脸色煞白,失声惊呼:“王!您怎能亲自陷阵!”
他慌忙夺过一面盾牌,嘶声追赶:“王!等等微臣!”
身后军曹、亲兵、护卫,亦蜂拥而上,追随王的身影,冲向那座浴血的城头。 目标编号034
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