第516章 塔桥之约,城下之盟
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泰河,格林尼治水域。
庞大的大汉舰队,在这里下了锚。数十艘钢铁巨舰,如同一群沉默的巨兽,扼守住了整条泰河的水道,将雾城与外界的海上联系彻底切断。它们的炮口,虽然盖着炮衣,却如同达摩克利斯之剑,悬在每一个雾城人的头顶。
一艘挂着白旗的日不落蒸汽船,小心翼翼地靠近了舰队。船上,是日不落首相派来的特使,一名外交部的次官。他此行的目的,是请求与汉国舰队的指挥官进行谈判。
然而,他连李乘风的面都没见到。接待他的是一名年轻的汉国海军校官,态度礼貌,但言语间却带着不容置疑的傲慢。
“李总指挥没有时间见您。”校官用流利的日不落语说道,“我国的全权代表,外交大臣张骞大人,已经在路上了。他将乘坐‘镇远’号巡洋舰,于明天上午十点,抵达雾城塔桥。届时,请贵国首相,亲自到塔桥下迎接。过期,不候。”
特使被这番话噎得半天说不出一个字。让一国首相,去码头迎接一个别国的外交大臣?这是何等的羞辱!
“这……这不符合外交礼仪!”特使涨红了脸,抗议道。
年轻的校官笑了,那笑容里带着一丝冰冷的嘲弄。“先生,请搞清楚。现在,不是外交,是战争。而你们,是战败方。我的话,就是礼仪。”
特使失魂落魄地回去了。当他把汉国人的要求报告给首相时,整个内阁都炸了锅。
“欺人太甚!他们这是在羞辱整个帝国!”
“不能去!这要是去了,帝国的脸面何在?”
“不去?”首相用疲惫的眼神扫过这些激动的同僚,“不去,难道等着他们的炮弹落到我们的头顶上吗?你们谁有办法,能让那些停在泰河上的军舰离开?”
内阁里,再次陷入了死寂。
最终,首相颓然地挥了挥手:“准备吧。明天,我去塔桥。”
第二天,雾城的天空阴沉沉的,下着小雨,仿佛也在为这个帝国哀悼。
塔桥下的码头,被日不落的士兵清出了一片空地。首相和他的几名主要内阁成员,穿着最正式的礼服,撑着黑色的雨伞,站在冰冷的雨中,静静地等待着。他们的身后,是闻讯赶来的,密密麻麻的雾城市民。人们的脸上,带着屈辱、愤怒、好奇和麻木。
上午十点整,一艘线条流畅优美的汉国巡洋舰,准时出现在了上游的水面上。它没有鸣笛,也没有奏乐,只是安静地,带着一种强大的压迫感,缓缓靠向码头。
身穿深色西式礼服,披着一件黑色大氅,头发梳理得一丝不苟的张骞,在几名同样装束的随员和一队全副武装的海军陆战队员的簇拥下,走下了舷梯。
他看起来不过四十岁左右,面容清癯,眼神锐利。他没有撑伞,任由冰冷的雨丝打湿他的头发和肩膀,但他的腰杆,却挺得笔直。
首相迎了上去,挤出一个比哭还难看的笑容,伸出了手:“欢迎来到雾城,大臣阁下。我是……”
张骞只是淡淡地瞥了他一眼,并没有与他握手,而是径直从他身边走了过去。他的目光,扫过首相和他身后那些脸色难看的内阁大臣,最后落在了远处的雾城塔上。
“这里的空气,潮湿,腐朽。”张骞用一种不带任何感情的语调说道,仿佛在评价一件物品,“我不喜欢。所以,我们速战速速决。”
他转过身,看着脸色已经变成猪肝色的日不落首相,从随员手中接过一份文件。
“这是我国皇帝陛下,拟定的《神京条约》草案。你们有二十四小时的时间考虑。明天上午十点,同样在这里,我需要看到贵国签字的文件。否则……”他顿了顿,抬起手,指向了泰河下游的方向,“我的同僚,李乘风将军,会用另一种方式,来和你们‘沟通’。”
说完,他将那份文件,塞到了首相的手中,随即转身,头也不回地登上了巡洋舰。
整个过程,不超过五分钟。
日不落首相,呆呆地站在雨中,手里攥着那份薄薄的,却重如山岳的文件。他感觉自己就像一个在街边乞讨的乞丐,被人轻蔑地施舍了一枚冰冷的硬币。
周围的市民,将这一幕看得清清楚楚。他们看到了汉国使臣的傲慢,也看到了自己首相的卑微。人群中,开始传来压抑的哭泣声。
回到唐宁街十号,首相官邸。
当《神京条约》的内容,在内阁会议上被公之于众时,所有人都倒吸了一口凉气。
“割让所有东方、南洋、印西的殖民地……这是要挖掉帝国的根!”
“解散全部海军……他们要让我们变成一个不设防的国家!”
“十亿汉元的战争赔款!上帝啊,他们是想把整个帝国的黄金都搬走吗?”
“这是条约吗?不!这是判决书!是对日不落帝国的死刑判决书!”
会议室里,充满了绝望的哀嚎和愤怒的咆哮。
一名军方代表猛地一拍桌子,站了起来:“不能签!绝对不能签!就算是战斗到最后一个人,流尽最后一滴血,也绝不接受如此屈辱的条件!我们还有陆军!我们可以在雾城和他们打巷战!”
“用什么打?”首相的声音,像一口枯井,干涩而空洞,“用你们的步枪,去打军舰的三百毫米主炮吗?还是让我们的士兵,用血肉之躯,去填平泰河?”
他缓缓站起身,环视着一张张或愤怒,或绝望的脸。
“先生们,我们已经没有选择了。”他的声音里,带着一丝哽咽,“签了,帝国或许还能苟延残喘。不签,雾城,乃至整个日不落,都将化为一片焦土。我,不能成为让这个国家,从地图上消失的罪人。”
他的话,像一盆冰水,浇灭了所有人心中最后一丝不切实际的幻想。
是啊,他们已经输了。输得一干二净。现在,他们唯一能做的,就是作为战败者,接受胜利者的一切条件。
窗外,雨越下越大。冲刷着这座古老的城市,也冲刷着一个帝国最后的尊严。
目标编号033
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