第439章 洪流初至百业凋,御赐一布万金求
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隆冬时节,凛冽的北风卷着雪沫,给神京城披上了一层素白的寒衣。然而,城南十里外的一片广阔区域,却是一派热火朝天的景象。十根巨大的烟囱如擎天巨柱,向着灰蒙蒙的天空喷吐着浓密的白色蒸汽,仿佛十头正在酣睡的巨兽,呼吸之间,便引得天地变色。
这里,便是大汉第一纺织厂。
厂区之内,十台巨大的蒸汽机在独立的锅炉房中发出震耳欲聋的轰鸣,犹如被囚禁的远古巨兽在咆哮。粗大的传动轴和无数皮带,将这股磅礴的力量,精准地传递到上千台新式纺纱机和织布机上。机器的海洋里,飞梭如电,纱锭飞旋,成千上万根棉线在精密的齿轮和连杆的引导下,以肉眼难以捕捉的速度,交织成一匹匹质地均匀、细密结实的棉布。
整个生产过程,除了少数负责看管机器、更换棉线和搬运成品的工人外,几乎看不到传统手工作坊里那种人头攒动、挥汗如雨的景象。效率,在这里被提升到了一个令人匪夷所思的高度。
数月的紧张建设与调试,终于迎来了收获的季节。当第一批印着“御赐”二字和一条腾云金龙暗纹的棉布,由四轮马车运入神京城时,一场席卷整个市场的风暴,已然无可避免。
东市的布行一条街,往日里最热闹的几家老字号布庄,此刻却门可罗雀。与之形成鲜明对比的,是街角新开的一家名为“御赐商行”的店铺。店铺门口人山人海,队伍从街头一直排到了街尾,要不是有京营的士兵在维持秩序,恐怕早已挤塌了门槛。
“都别挤!每人限购三匹!后面的都有!”商行掌柜站在高凳上,拿着一个铁皮喇叭,声嘶力竭地喊着,额头上满是汗水,脸上却洋溢着痛并快乐着的笑容。
“掌柜的,这‘御赐’布,当真这么好?”一个排在队尾,冻得直跺脚的汉子,向前面的人打听。
前面一个穿着体面,像是富户管家模样的人回头,瞥了他一眼,从怀里掏出一小块布料样品,得意地展开:“你自己瞧瞧。这叫‘御赐’平纹布,你摸摸这手感,多细密!比咱们以前买的最好的松江布还软和。你再看这色泽,雪白雪白的,没有一点杂色。最要紧的是价钱!”
管家压低了声音,神秘兮兮地伸出三根手指:“三钱银子一匹!足足一丈宽,五丈长!以往这个价,你连半匹次等布都买不来!”
周围的人听到这个价格,顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“天爷!这么好的布,才卖三钱?”
“这还让不让别的布庄活了?”
“活什么活!我听说啊,这纺织厂是陛下亲自过问的,用的都是神仙机器,一天产的布,比咱们神京所有布庄加起来一个月产的都多!成本低,自然卖得便宜!”
人群中,一个穿着绸缎,面色富态的商人,正带着几个伙计,奋力地从人群中挤出来。他怀里紧紧抱着几匹刚抢到的棉布,脸上是无法掩饰的狂喜。他正是当初在“招商大会”上,咬牙投了五千两银子的王姓商人。
“东家,咱们发了!真的发了!”一个伙计激动得声音都在颤抖,“这才第一批货,账房那边说,咱们投的五千两,这个月的分红就不止一千两!这……这比抢钱还快啊!”
王商人用力拍了拍伙计的肩膀,呼吸急促,眼中闪烁着贪婪与懊悔交织的光芒:“一千两算什么!这只是开始!后悔啊!当初怎么就那么点胆子,要是把全部身家都投进去,现在……”
他没再说下去,只是回头看了一眼那依旧望不到头的长队,和“御赐商行”四个烫金大字,狠狠地咽了口唾沫。他知道,一个全新的时代,一个属于资本和工业的黄金时代,已经拉开了序幕。而他,侥幸拿到了第一张船票。
有人欢喜,自然就有人愁。
神京城西,一片低矮破败的民居里,往日里织机“吱呀”声不绝于耳的景象,已经彻底消失。取而代之的,是一片死寂。
张麻子坐在冰冷的织机前,愣愣地看着那停摆的梭子,双眼无神。他是个老织工,靠着这门手艺,养活了一家老小。他的手艺在街坊里是出了名的好,织出的布,总能比别人多卖几个铜板。
可这一切,从三天前开始,就都变了。
三天前,他像往常一样,将积攒了一个月的布匹,背到东市的布庄去卖。可跑遍了所有相熟的布庄,得到的都是同一个回答。
“张师傅,不是我们不收,是真的收不了啊。”相熟的掌柜一脸苦涩,“您看我这库房,堆得都快没下脚的地方了。前些天收的布,现在一匹都卖不出去。那‘御赐’布一出来,咱们这些手织的土布,就跟草纸一样,谁还肯要?”
张麻子不信邪,亲自去看了那“御赐”布。只看了一眼,摸了一下,他就彻底绝望了。那布料的质量,是他用尽一辈子手艺也织不出来的。而那价格,更是将他最后一丝尊严,击得粉碎。
他织一匹布,不算吃喝,光是买棉线的本钱,就要将近二钱银子。他没日没夜地干上七八天,才能织完一匹。卖出去,刨去成本,也就赚个百十文辛苦钱。可人家那布,质量好上十倍,价格却比他的成本价还低。
这还怎么比?拿什么比?
“当家的,家里没米了……”妻子憔地走进来,声音里带着哭腔。
张麻子浑身一震,仿佛才从噩梦中惊醒。他环顾这间破旧的屋子,看到妻子憔悴的脸,和门后探头探脑、面黄肌瘦的孩子。一股巨大的恐慌和无力感,瞬间攫住了他的心脏。
他猛地站起来,一脚踹翻了那台陪伴了他半辈子的织机。
“不织了!这天杀的玩意儿,织一辈子,也织不出个活路!”他双眼通红,状若疯虎。
相似的场景,在神京城内外的无数个手工作坊里,同时上演。成千上万以纺织为生的工人、匠人,在“御赐”布那无可匹敌的质量和价格优势面前,毫无抵抗之力,瞬间被时代的洪流所吞没。他们的手艺、他们的经验、他们赖以为生的工具,在一夜之间,变得一文不值。
破产,失业,恐慌,如同瘟疫一般,在城市的底层迅速蔓延。
很快,神京城外,开始聚集起越来越多的流民。他们大多是破产的纺织工人及其家眷,失去了生计,只能在寒风中,搭起简陋的窝棚,茫然地等待着一个未知的明天。
朝堂之上,因为纺织厂带来的巨额利润而暂时平息的反对声浪,随着城外流民潮的出现,再次暗流涌动。一股针对皇帝新政的风暴,正在悄然酝酿。
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