第四百二十章 格物院初见成效,高炉炼出第一钢
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送走了南明使者,周宇并没有在朝堂之事上过多停留。
对他而言,那封信只是随手落下的一颗棋子,真正的胜负手,不在江南的唇枪舌剑,而在北方的炉火与铁锤之间。
京城西郊,一片原先的皇家禁苑,如今被圈了起来,挂上了“格物院”的牌子。
这里戒备森严,三步一岗,五步一哨,没有周宇的亲笔手令,就算是刘宗敏也休想踏入半步。
格物院内,早已不是昔日鸟语花香的景象。
数十座新砌的砖窑日夜不停地冒着黑烟,烧制着一种形状古怪的耐火砖。
空气中弥漫着刺鼻的煤炭燃烧的气味,以及各种金属矿石被敲碎后的粉尘。
工匠们赤着上身,挥汗如雨,喧嚣的锤打声、拉风箱的呼啸声、人们的号子声,汇成了一曲嘈杂而充满力量的交响。
在院子的正中央,一座高达两丈有余的巨大土炉,如同一尊沉默的怪兽,矗立在那里。
这便是周宇依据系统提供的简化图纸,指导工匠们用耐火砖、黏土和石块,一点点堆砌起来的土法高炉。
此刻,高炉的周围围满了人。
周宇站在最前面,神色平静地看着炉底那个被耐火泥封住的出铁口。
他身后的,是格物院里最有经验的一批老师傅,他们一个个神情紧张,既有期待,又带着深深的疑虑。
“国师,这……这真的能行吗?”
一个名叫毕师傅的老铁匠,忍不住凑上前,小声问道。
他打了一辈子铁,见过的炼铁炉,最大的也不过一人多高,一次能出个百十斤铁水就算丰年了。
眼前这个大家伙,光是填进去的焦炭和铁矿石,就足有数千斤。
更别提国师还让他们往里加了一种叫“石灰石”的破石头,说是能“去杂质”。
这在他们看来,简直是闻所未闻。
“是啊国师,这炉子都烧了三天三夜了,风箱也换了八班人,没日没夜地拉,可别到头来,炼出一炉废渣子。”
旁边的工匠也附和道。
这些天,他们已经失败了太多次。
最初的几座小高炉,要么是炉壁烧穿了,要么是出铁口堵死了,要么就是炼出来的东西根本不是铁,而是一坨黑乎乎的、又脆又硬的废物。
大伙儿的信心,早就在一次次的失败中,被消磨得差不多了。
若不是周宇这位国师屡创奇迹,威望太高,他们早就撂挑子不干了。
周宇没有回头,目光依旧盯着出铁口,语气平淡。
“别急,快到时候了。”
他知道工匠们的疑虑。
从零到一,从来都不是一件容易的事。
这个时代的炼铁技术,还停留在块炼铁和炒钢法的阶段,产量低,质量差,杂质多。
想要一步跨越到高炉炼铁,无异于让一个刚学会走路的娃娃去跑。
每一个环节,从耐火材料的配比,到鼓风设备的设计,再到炉料的比例,都充满了挑战。
幸好,有系统的知识库作为后盾,加上这些工匠们世代相传的经验,他们总算是在无数次失败后,摸索出了一条正确的道路。
“国师,万岁爷来了!”
院门口传来一声通报。
众人回头一看,只见李自成在一众亲兵的簇拥下,正大步流星地走过来。
他显然也是听说了今日要开炉,特意跑来观看。
“都别动,该干嘛干嘛!”
李自成摆了摆手,示意众人不必行礼。
他走到周宇身边,看着那座巨大的高炉,眼中也充满了好奇。
“国师,今天有把握吗?”
“七成。”
周宇给出了一个相对保守的数字。
“好!有七成把握,就值得一试!”
李自成拍了拍周宇的肩膀,然后便不再说话,和工匠们一起,静静地等待着。
时间一分一秒地过去。
高炉内的温度,已经达到了一个临界点。
透过小小的观察孔,可以看到里面一片白炽,翻滚的铁水发出耀眼的光芒。
周宇看了一眼天色,又感受了一下风向,沉声下令。
“准备开炉!”
早已等候多时的几个壮汉,立刻拿起特制的、长达一丈的铁钎,对准了出铁口。
“开!”
随着周宇一声令下,几人合力,用一根悬吊的巨木,狠狠撞向铁钎的末端。
“咚!”
一声闷响。
封堵着出铁口的耐火泥应声而碎。
所有人的心,都提到了嗓子眼。
一股灼热的气浪,率先从出铁口喷涌而出。
紧接着,一股暗红色的、粘稠的液体,缓缓流淌了出来,散发着一股硫磺的臭味。
“是……是炉渣!”
“唉!又失败了!”
看到这熟悉的景象,不少工匠都失望地垂下了头。
这几天,他们见了太多次这样的情景。
这些废渣,冷却后就是一堆没用的石头。
李自成的眉头也微微皱起,但他没有作声,依旧耐心地看着。
周宇的脸上,却没有任何失望的表情。
他知道,高炉炼铁,先排出密度较小的炉渣,是正常的流程。
炉渣流淌了大约一炷香的时间,颜色渐渐变浅,流速也慢了下来。
就在众人以为一切都已结束时,出铁口的光芒,猛然一变!
一股亮白色的、近乎刺眼的液体,如同被囚禁的巨龙,猛地从出铁口喷涌而出!
那光芒,比正午的太阳还要耀眼,让人不敢直视!
灼热的浪潮,瞬间席卷了整个院子,逼得众人连连后退。
那白色的洪流,顺着预先挖好的泥槽,奔腾着,咆哮着,最终汇入了一个用沙土铸成的巨大模具之中。
“是铁水!是铁水!”
毕师傅最先反应过来,他激动得浑身发抖,指着那奔流的白色液体,声音都变了调。
“不!不对!这不是铁水!”
他猛地摇头,脸上是见了鬼一般的震惊,“老汉我打了一辈子铁,从没见过这么亮的铁水!这……这是钢!是天上的神仙才能炼出来的钢水啊!”
“钢水?”
“真的是钢水!”
所有的工匠都疯了!
他们冲上前,不顾那灼人的热浪,死死地盯着那奔腾的洪流,脸上是狂喜、是崇拜、是难以置信。
他们做到了!
他们真的用这个奇形怪状的炉子,炼出了传说中的钢水!
李自成也看得目瞪口呆。
他虽然不懂炼铁,但他能感受到那股扑面而来的、磅礴的力量。
他看着周宇,这位年轻的国师,依旧站在原地,神色平静,仿佛只是做了一件微不足道的小事。
李自成的心中,涌起一股难以言喻的敬畏。
这位国师,究竟还藏着多少神鬼莫测的手段?
钢水很快就注满了整个模具。
工匠们立刻用湿泥将出铁口重新封上。
院子里,只剩下那巨大的、盛满了钢水的模具,散发着骇人的高温,将周围的空气都灼烧得扭曲起来。
没有人说话,所有人都屏住呼吸,等待着奇迹的冷却。
一个时辰后,那块巨大的钢锭,终于从模具中被取了出来。
它通体赤红,尚有余温,表面光滑致密,与他们平日里见到的那种粗糙多孔的生铁、熟铁,有着天壤之别。
毕师傅颤抖着手,拿起一把大锤,用尽全身力气,狠狠地砸在了钢锭的一角。
“当!”
一声清脆悠扬的巨响,如同龙吟,传遍了整个院子。
钢锭上,只留下了一个浅浅的白印。
而那把百炼钢打造的大锤,锤头上却出现了一个米粒大小的缺口。
“好钢!好钢啊!”
毕师傅扔掉大锤,像抚摸情人一样,抚摸着那块钢锭,老泪纵横。
所有工匠,都发出了震天的欢呼。
李自成也走了上去。
他没有说话,只是伸出手,缓缓地、郑重地,抚摸着那块尚有余温的钢锭。
那坚硬的质感,那沉甸甸的分量,那灼热的温度,通过他的掌心,清晰地传递过来。
他仿佛触摸到的,不是一块冰冷的金属。
而是一个崭新的时代。
一个由他亲手开启的,属于大顺的,钢铁时代!
他抬起头,看着远处那依旧冒着黑烟的烟囱,看着那些欢呼雀跃的工匠,看着身边神情淡然的周宇,眼中充满了对未来的无限憧憬。
他知道,从今天起,从这第一炉钢水开始,他大顺的根基,才算真正地扎了下去。
这块钢,比他从大明皇宫里缴获的所有金银财宝,都要珍贵一万倍!
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