第四十二章: 宴会
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丞相府的深院内,灯火通明。夏明薇端坐在正厅,手中一盏茶早已凉透。白霜默默站在她身侧,低声说道:“回禀丞相,昨夜从那几家世家大族的书信中,确实探查到了他们的行动计划。看来,他们已经在暗中结盟,打算在三日后借宴会之机发动突袭。”
“果然。”夏明薇放下茶盏,“看来我的改革,让这些人坐不住了。”
“但丞相……”白霜微微犹豫,“目前我们的支持者有限,如果与他们正面冲突,恐怕……”
夏明薇截断了她的话:“白霜,此时此刻不能犹豫。他们若真的敢乱动,我自有办法平息。”
白霜见状不再多言,她了解夏明薇,主意既定,旁人难以改变。
***
三日后的宴会如期举行,各房间摆满珍馐美酒,气氛看似热闹,但在场之人心思各异。府内各方势力齐聚,那些世家代表和旧派官员则微微挪动座次,在靠近主位的区域围成一个隐秘的圈子。
一名老者抚须轻声开口:“这夏家嫡女,看似年少,却行事狠绝已久。若再无人制衡,她必将我们削权至根。”
另一人附和道:“不错!那些新法改革,虽说是针对地方豪强,实则连我们家族根基也被动摇。我等不早做准备,恐怕迟了便再无翻身之日。”
其中一名稍年轻的世家头脑冷笑:“不必急,今日之后,这丞相之位,怕是要易主了。”
他们交谈正酣,却未注意到角落里一名侍女的离去。
***
书房内,白霜站在宽桌前,将一张字条呈上:“丞相,按照你的布置,他们的密语已被记录下来。这次宴会,多半有人会先行试探。”
夏明薇扫过字条上的内容,露出一丝冷笑:“果然,这些人惯于自以为是,以为塑造一点‘众怒’就能借势推翻我。白霜,算算时间了,让我们也给他们一个‘惊喜’。”
白霜点头应下,随后安静地退出房间。
不久之后,宴会中,一名低阶官吏匆匆走入主厅,高声道:“启禀丞相,从边境传来紧急军报!”
夏明薇环顾四周,将手中杯子缓缓放下:“既如此,就让诸位暂时停止喧哗,一同听听边境的急情如何。”
厅中顿时安静下来,各方目光交汇,有些人暗自皱眉,他们并未听说过什么军情。那官吏打开密函念道:“近日,由于税制改革引发地方骚乱,已有数百豪强纠集武装力量谋反,请求中央尽快派兵镇压!”
夏明薇沉声问道:“地方谁负责?”
官吏回禀:“是黄大人所辖区域。”
此言一出,有几人脸色微变,低声私议起来。而黄大人正是宴席上反对改革最激烈的一派人物之一。他猛地起身反驳:“荒谬!我治下从没发生过如此动乱,这分明是污蔑!”
夏明薇淡淡回应:“既然如此,还请黄大人稍候片刻,本府已派人去核实此情真假。”
黄大人明显愣了一下,他没想到夏明薇会当众提起这件事,更没想到这种所谓“军报”的真假难辨。那些支持他的世家代表紧张地互换眼色,而他们不知道,此刻整个宴会厅外已经悄然被丞相府精挑细选出来的心腹亲兵围住。
又过片刻,一名卫士进来跪拜报告:“禀告丞相,大门外几位宾客擅自带领卫队欲闯入府邸。属下已经将他们拦下,但对方态度嚣张,请示如何处置。”
现场顿时议论声四起,那些与此事相关联的势力开始左右环顾,生怕自己被认出。但人群中的一名年轻男子却冷笑着走出,对夏明薇行礼后讽刺道:“丞相大人似乎对今日守备格外上心?究竟是担心客人们还是……早料到今日有什么麻烦?”
这话意在揭穿夏明薇有所防备,让旁人多疑。但夏明薇神色如常,只道:“谢公子此言差矣,府邸戒备森严是规矩,同时也是对诸位安全的保障。但听你语气,又仿佛期待今日真有什么‘意外’?”
男子虽被反驳,但仍不肯退缩:“既然如此,那为何丞相大人还不让那几位宾客进来解释清楚?”
夏明薇目光转向门外方向,展现出一种仿佛掌控全局的镇定气势。随即,她吩咐道:“传那些人的名字进来。”
未等侍卫动手,其中一名宾客却自作聪明地站出来喊道:“不必了,我们可以现在说明!”
他的话才刚脱口,大厅深处忽然响起一阵急促的脚步声——原来之前那名侍女重新返回,她单膝跪地递上一封密件:“按令完成,将密谈记录全数誊写明白。”
夏明薇接过信后并未马上展开,而是置于桌上,转而看向在座所有人:“各位,你们是否想知道,我为何今日宴请如此之多旧派代表?”
台下一片哑然,无人应声。
但她紧接着揭开信封取出纸张:“因为我需要一个机会,好让大家亲眼瞧瞧,有些人口里叫得新法危害天下、阻挡风尚,背地里却合谋如何颠覆朝堂——这些叛逆势力的‘真面目’。”
听此间话音落下,大厅喧闹逐渐转化成惊诧寂静。
白霜也适时走上台阶小声提议:“策划名单已掌握,不如直接处理?”
“不急,”夏明薇挥袖,“想动我的,就别想着我这么轻饶放走。”——
“太子殿下,这是丞相府拟定的协议细则。”书案前,白霜递上薄薄的文牍,言语凝重。夏明薇正襟危坐,目光停在桌上,手边摆放的茶盏却未曾挪动。她轻声开口:“将这些条款递给太子萧景渊,让他好生斟酌。丞相府可以助他稳固皇权,但同时,我也需要他做出明智的抉择。”
白霜应道:“殿下对太子心存疑虑,他可会坦然接受这些条件?”
夏明薇停顿片刻,低声一笑,“既然他还想坐稳那个位置,就不会拒绝。这场权力平衡的局,谁都输不起。不过,若真要翻脸,也不过是早晚之事。”
……
几日后,萧景渊在皇城收到了来自丞相府的使者。他看着书案上的协议条款,沉吟许久,才轻声道:“丞相倒是舍得让权。但,她一旦掌控了朝堂话语权,本宫还能有几分自由?”他身旁的亲信低声应和:“殿下,这或许是丞相的一道试探。若顺势而为,可暂保皇室安稳。可若……”
萧景渊打断:“不必多言,她终究还是希望我依附于她罢了。”话虽如此,他终究提笔,在那协议书上落下了自己的印玺。
翌日,有人把这消息传回丞相府时,夏明薇只是简短回应了一句:“很好,让白霜去安排后续事务。”
另一边,她亲自执笔,在灯下写下一封信。这封信将送往漠北,寄给那位正在积蓄力量的楚煜寒。
……
日暮时分,漠北王庭内,楚煜寒将信函展开。“丞相大人亲来问询我的态度,还真是费心。”楚煜寒话语间透着淡然,他将信函递给身侧的朱雀,“念。”
朱雀接过信函念道:“丞相府表明,无意与漠北起冲突,愿以中原边境税赋调整为条件缓解双方摩擦,但望漠北承诺,不得借此机会扩大武装挑衅。”朱雀念到此处,停住,“楚王,这分明是试探。”
楚煜寒挥手示意不必多言,而后倚在座椅之上,“试探……也是必要的戏码。”他随即吩咐朱雀,“备纸笔,我亲自回信,告诉她漠北亦无意动干戈。但补充一句条件:中原粮草援助需成倍增加,否则谈判免开尊口。”说罢,他眼中闪过危险的光芒。
三日后,这封信回至丞相府。夏明薇阅览后指尖停在最后一句文字上。她看向白霜:“楚煜寒倒会借机狮子大开口。”白霜问:“丞相可有应对?”
“答应他。”夏明薇毫不犹豫,“漠北内部尚存分裂,他现在并无余力攻中原,与其逼他冒险,不如给他苟延喘息的机会。”
“丞相如此退让,不担心他的野心进一步扩大?”白霜低声提醒。
夏明薇却笑,“他若急功近利,只会自造死局。放长线钓大鱼,现在让他尝一口甜头,以后才会知道凶险。至于漠北的问题……尹鹤云会替我解决。”她提起笔,写下回复,“派人送去吧。”
……
当天夜里,白霜返回书房时发现灯火通明,夏明薇仍在批阅各方递来的情报。
“东南流民问题的奏疏?”白霜猜测道。
夏明薇将一本薄册推到她面前,“不仅仅是流民,反抗事件愈发频繁,豪强私兵蠢蠢欲动。”
“丞相认为幕后推手是谁?”
“有人希望借动荡逼皇室与我翻脸。”夏明薇疲惫地揉了揉眉心,“暗流涌动,比预想中来的更快、更凶。”
白霜默然片刻,道:“太子最近动作频繁,是不是该敲打一二?”
“不急。他虽然不满,却还缺少足够能力反制。”她顿了顿,又说,“容泓那边呢,有新线索吗?”
白霜汇报道:“追踪到他的旧部残党活动,但未见他本人现身。我怀疑,他可能已经转入更深的隐秘所作筹划。”
夏明薇听罢点头,“继续盯紧。我讨厌这种棋局中藏着无法掌控的变数。”
……
与此同时,在漠北王庭内,一场关于军权分配的会议结束后,尹鹤云与朱雀各自离席。尹鹤云却在转角处停住,看向正朝议厅方向走去的楚煜寒。
“王,还在与中原书信往来?”尹鹤云语气带着不加掩饰的不满。
楚煜寒微微一笑,“所以你觉得,我该如何回应他们?”
“立场要清楚。漠北断不能受制于中原!”
“尹鹤云,你总是这样锋芒毕露,可实际局势比你想象得复杂得多。”楚煜寒语气温和,但充满压迫感。“中原得处理自己的乱象,自顾不暇。我们只需专注内部整合……待时机成熟,我会证明今日之决策并无错误。”他说完便转身离去,再不给尹鹤云争辩的机会。
而远在皇城的萧景渊,则收到一个秘密汇报——楚煜寒与丞相府书信往来,并试图达成某种暂时协议,这让太子的谋划有了更多考量。他站在窗前,看着外面的寂静皇城,说出一句意味深长的话:“看来,与丞相府交锋之前,本宫还需提防漠北这只猛虎。”
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