第三十六章: 楚煜寒的准备
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城外,楚煜寒的军营中,一片忙碌景象。从漠北远道而来的铁骑整齐排列,士兵们严阵以待,仿佛下一刻便能投入战斗。朱雀在营帐间穿梭,将一封封密信递交到楚煜寒的手中。
“漠北驻扎的人手如何?”楚煜寒平静地问道。
“按照您的命令,留下了足够稳固后方的兵力,边境无人敢轻举妄动。”朱雀回答。
楚煜寒点头,“这次会议非同小可,不仅是中原局势的转折点,也是我们漠北决定未来方向的时候。对各方的情报搜集,一刻都不能松懈,尤其是丞相府的夏明薇和那个林昭芝。”
朱雀郑重回应,“已经派人打入会议的外围,夏明薇那边并没有大规模调动,她的目标是通过会议稳固权力。至于林昭芝,这些天,只见她四处奔走说和,看似无意争权,可未免让人觉得……太理想?”
楚煜寒沉思片刻,“不争权的人往往最危险。她看似天真,却是这些年来唯一让我感到棘手之人。她站在百姓立场,却不知天下从来都是强者定规则。若想和平,便该由漠北来掌控全局。”
朱雀犹豫一下,“您打算……”
“我自会亲自与她谈一谈。”楚煜寒挥了挥手,“你继续盯紧其他势力的动向,特别是容泓和他的那些暗棋。”
随后,他整理了衣衫,目光坚定地迈步离开营帐——
临近傍晚,林昭芝正独自走在小镇的街头。街边虽有商贩兜售,但因各方势力齐聚,民众显得格外谨慎,多躲在屋内,偶尔探头观望。
“林姑娘好兴致啊,此时还有闲情逛街。”楚煜寒突兀地出现在她身后,声音低沉。
林昭芝并未转身,只是淡然道,“难得这城池还未被战火波及,我不过想多记住一份宁静。”
楚煜寒大步走上前,与她并肩,“看来林姑娘对此次会议充满期许。”
“当然。”林昭芝回道,“若非如此,又怎会拖着疲惫奔走于此?我不是你们这些逐鹿天下的人,我关心的是百姓是否有饭吃,是否能活下去。”
楚煜寒笑了一声,“可惜,这天下从来不是靠理想就能改变的地方。我今日找你,是想与你单独谈谈。”
林昭芝停下脚步,侧过身,“若是劝我接受漠北扩张,那就不用浪费时间了。”
楚煜寒显然早料到她会这么说,并未表现出意外。他抬起手指向远方,“你看这里的夜色多美,可若再过些日子,中原内部势力无法达成一致,它终究要化为硝烟。而漠北不同,我们有统一的指挥,有完整的军制。有我在,这些地方豪强根本不足为虑。”
“然后呢?”林昭芝冷静问,“你们漠北入主中原,以武力征服所有反抗者?世上所有人的命运要由你们操控?这是否也是一种新的暴政?”
“暴政?”楚煜寒摇了摇头,“若果真如此,我又何必与你多费唇舌?林姑娘,你我都清楚,以如今之局势,能带来真正安宁的是力量,而不是空谈道义。中原分裂得太久了,只有铁血才能重归秩序。”
林昭芝面无表情地听完,道:“真正的秩序,是让百姓有选择的自由,而不是由一个领主或者政权替他们做决定。你的扩张计划,不过是换一种方式让他们沦为附庸。”
楚煜寒直视着她,“如果我说,我只是为了避免灾难,让高原的匈奴不敢南下骚扰,让各方豪强不敢兴兵割据呢?”
“好一个避免灾难。”林昭芝嘲讽,“你口口声声说为了天下,可最后受益的只是你漠北,你自己。以武止战,只会让战火蔓延更远。”
“那你的方法呢?”他反问,“到处奔走求和,侥幸能维持几年平静,可之后呢?新的矛盾又会生起,这样无休止地重复下去。”
林昭芝语气坚定,“至少,这样能给更多人喘息时间,让他们重新站起来,不至于永远跪倒在权力脚下。”
两人之间陷入沉默片刻。
楚煜寒突然换了话题,“我曾听说,你拒绝隐世公子的合作,也否决了一切与外界势力联合的机会。为何宁愿一个人孤军奋战?”
“因为和他们合作只会让我背离初衷。”林昭芝目光坚毅,“这些年,我看过太多人因战争失去亲人,看过太多人因剥削家破人亡。我愿意尽我的能力去改变一点点现状,而不是成为罪魁祸首。”
楚煜寒收敛起笑容,“既如此,那这条路注定孤独。”
“孤独并不可怕。”她回答。
楚煜寒长叹一声,似乎明白自己无法改变她的想法。“既然这样,我也无需再多言。但我要提醒你,这场会议上,各方都藏着自己的算盘,你想促成和平,恐怕不会如你所愿。”
“谢谢提醒,我知道风险。”林昭芝淡淡回应,“但我依然会尽力去做。”
楚煜寒深深看了她一眼,然后转身离去。而在他转身后的一刹那,林昭芝却感到隐隐的不安。他的话中似乎藏着某些伏笔,那种用词和语气让她不由得心生疑虑——
回到营帐后,朱雀迎上前来,“大人,与林姑娘交谈如何?”
“她拒绝了。”楚煜寒表情没什么变化。
“她总是这样顽固不化,大人何必为此浪费时间?”
“顽固?”楚煜寒轻声道,“也许吧。但这样的顽固,却让她比任何对手都危险。因为她有理想,而大多人并无此物。对她,我们不能轻敌,更不能完全信任。”
朱雀皱眉,“那接下来怎么做?”
楚煜寒沉思片刻,“先按计划行事,不管会议结果如何,我们都必须确保漠北立于不败之地。如果必要……”他语气顿了顿,“制造一点混乱,让局势向我们倾斜。”
朱雀点头领命。尽管外面夜风呼啸,但军帐内灯火通明,阴影投射在墙上,仿佛预示着即将到来的风暴——
与此同时,林昭芝回到了客栈,把刚才与楚煜寒对话的内容告诉了姚清月和洛尘。
姚清月皱眉说道:“这个男人绝不会善罢甘休。他对你的态度,看似平和,但每一句话都带着试探和威胁。”
洛尘沉吟道:“的确,他所谓的铁血秩序表面冠冕堂皇,实则是为他的扩张正名。这次会议,他若真有隐秘行动,我们必须提前应对。”
林昭芝微微点头,“他试图动摇我的决心,但我不会放弃。无论如何,我们要保证会议顺利进行,这是和平唯一的机会。”
姚清月握紧拳头,“无论发生什么,我都会支持你。即使他们玩弄阴谋诡计,我们也绝不退缩。”
洛尘分析道:“不过,我们需要布置一套应急方案,以便应对任何突然情况。容泓那边也不能掉以轻心,这两股势力都有可能联手搅局。”
林昭芝看着面前信任自己的伙伴们,她深吸了一口气,道:“既然如此,那便以静制动。接下来我们需要更加警惕,无论是谁,都不能干扰会议的大局。”——
“和谈?”楚煜寒带着几分不屑走入会场,沉稳步伐响彻石板厅堂。他的目光未有丝毫停顿,径直掠过那些参与会议的人席,而是迈向主座旁准备好的位置落座。
尹鹤云紧随其后,他并未搭理楚煜寒,而是在众人的注视下沉着地一言不发。他的身后跟随着一名随行谋士,那人默默整理会议资料,将漠北自治条件以清晰笔墨呈在桌案上,似乎再一次提醒所有人漠北的立场不容退让。
这座位于中立城池的厅堂颇为宽敞,却因为各方势力的齐聚而显得格外压抑。丞相府代表团占据正中央的位置,夏明薇端坐在会议正席,只用简单的点头表示对到场者的礼节,而她身后白霜低声与随从交谈,显然是在布置应急事宜。
林昭芝缓步入场,她是最后一个进入厅堂的人。一身简单装束未表现出丝毫锋芒,但她眉间却自带沉重的经世之志。她环顾四周,确认所有关键人物都按照预期到场,随后坐在距离夏明薇与楚煜寒较近的位置。
“众位皆是当今天下有权者,”林昭芝开门见山,“这次会议或是一线生机,也可能成为新的火种。”
“火种?”楚煜寒嗤笑,“一直以来河洛北岸没有片刻安宁,倒是南方几次叛乱也不见有所谓和平调停者主动插手。”
“楚煜寒,”夏明薇轻声打断,“我们这次在这里不是为了争论谁多谁少的问题。”
“丞相府兵力广布,对这个问题自然敏感。”楚煜寒挑眉。
林昭芝举起手,示意二人稍安勿躁后说道:“过去的是非难以在此一一争清,我想提醒诸位,在继续耗费力量争斗前,先思考是否愿意为各自的百姓争得喘息之机。”
“林姑娘所言不错……不过,这和平方针究竟能否真正解决问题?”尹鹤云终于开口,看向林昭芝。“这不仅仅关乎中原,也与漠北的存亡息息相关。”
“若要长治久安,自然不是短期方案,而是一系列改革和平衡利益的方法,”林昭芝看向尹鹤云,“今日在座的每一位都认可动荡的代价过于深重。尹大人,此次会议本身就是您对于改善局面的尝试。”
尹鹤云微微点头,却转而补充道:“但会议是不是解决这些矛盾的正确途径,还需看结果。”
“说得好听罢了。”楚煜寒冷哼,“漠北要自治,中原想裁兵,听来倒真像是在照顾天下百姓。可别忘了,没有铁血军队护卫边疆,中原夏家根本撑不过半年!”
弦外之音显而易见。楚煜寒哪怕试图保持克制,但他的耐性终究有限。他一直认为,此人不敌,同盟必然为泥水。比起所谓议和,他更倾向用武力直接解决问题。
“正因如此,我们才需要进入协商阶段,”夏明薇并不回避,“漠北自治没错,但边防守线如何界定?如果彼此都只专注扩张或防备,没有人会是什么赢家。这是现实,也是底线。”
“所以才需要今日公平讨论。”林昭芝适时补充,“没有结论之前,我请在座所有人收起成见,暂且把其他利益放到一边,共同分析问题解决方案。”
此时,会场之外,一双隐匿在阴影中的眼睛盯着远处高墙后的众人。在他身旁,多名衣甲藏锋的刺客将手持武器埋伏在暗巷。
司徒焱嗅嗅鼻子,语气里带着一抹兴奋:“这些大人物谈得热火朝天,可惜他们还不知道局里有人已经拉了暗线。”
刺客低声禀报道:“主人说行动暂缓,等最后决议提案敲定时再动手,这样破坏力最大。”
“哼,不过是一些议和幌子。”司徒焱露出些许兴趣,“继续观察,不到最后一步,不能暴露。”
回到会场内,各方势力的对话仍然胶着。林昭芝不得不进行更多细致的阐述,同时尽可能避免激怒任何一方。然而,偌大的厅室之中,危机似乎始终如影随形般笼罩。
“夏丞相府的改革进程怎么样了?”楚煜寒忽然转移话锋。
夏明薇微微凝眉,却并没有因此退缩。“我们在探索新的税法制度,以确保国家收入向基层倾斜——”
“这恐怕也是私心吧?”尹鹤云道。
夏明薇并未被突然的质疑打乱节奏,她轻声回敬:“尹大人总要看到谁最终受益,我相信俭政之利远胜过鞑盗伐乱。”
楚煜寒忍不住再次冷笑:“总是喜欢粉饰太平,这些东西真到了边陲根本成不了事。”
此刻,司徒焱望向人群吵闹区域,不禁暗喜。他趁混乱间隙进一步靠近某城楼暗门台阶。他势必要利用舆论爆发转瞬尾巴,让整个计划抽措时机进入下一阶段。
然而不知何故,他忽然感觉有隐约风声从侧墙高处传来。
“有人?”
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