第十七章: 夏明薇的绝地反击
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“这份奏折,我已阅,无需再议。”夏明薇将手中的薄册摔在桌案上,语气干脆。
堂下几位老臣眼见不妙,也不再多言,拱手退下。一旁的沈宴霖瞥向案桌上的文书,淡声道:“这是北郡豪强联名请求减免赋税的奏折吧?”
夏明薇垂眸不答,只伸手将奏折轻推到他面前。沈宴霖迅速浏览内容后,将它合上,“这些人果然是耐不住了。”
“他们早已联合地方势力抵制新政。如此明目张胆,分明是在试探我的底线。”夏明薇语调平静,却隐隐透出一丝压迫感。
沈宴霖沉思片刻,“豪强们仗着财力雄厚,又与朝中旧派暗中勾连,早有一切准备,若仅靠禁军震慑,恐怕难彻底根除隐患。”
夏明薇忽然抬头看向他,“你的意思是,要用更激进的手段?”
“以雷霆之势解决掉那些最顽固的阻力,其余人自然会噤声。”沈宴霖略微停顿,补充道,“但此举风险极大,万一失败,朝局将彻底失控。”
“风险在所难免。”夏明薇决然起身,“但此改革若失败,这天下势必重归动荡。如今的局面,已经轮不到我去选择温和的手段了。”
沈宴霖点头,“既然你心意已决,我定鼎力相助。但需要慎防有人从内部破坏计划,否则改革未成,丞相府先乱。”
“放心。”夏明薇缓缓坐下,“近来府中多有异动,我早已察觉,他们以为我不知,其实不过是处处落入我的掌控罢了。”
话音刚落,一位侍卫急匆匆走进来附耳道:“回禀丞相,墨风阁来人,说有要事禀报。”
夏明薇眉头微蹙,“让他进来。”
片刻后,一位身着灰袍的密探步入内厅,将一份密信递交到夏明薇手中。“丞相,大事不好,据线人回报,隐世公子疑似派遣宁烟潜入京城。”
“宁烟?”沈宴霖露出一丝意外,“她不是早已背叛隐世公子,与林昭芝一道行动么?怎会返回?”
“或许这正是隐世公子的目的。”夏明薇冷静分析,“利用她那层身份制造分裂。一旦宁烟被我识破,便可激化我与林昭芝之间的矛盾;若我容忍,则可借她之口传播混乱之言,如此两全其美的计策,他岂会放弃。”
“那你的对策?”沈宴霖问。
夏明薇沉默片刻,将密信搁置于桌上,“既然知道她会来,那便静待其行。我倒要看看,她葫芦里究竟卖的是什么药。”
翌日,密探果然传了消息,宁烟乔装进入皇城,并秘密联系了丞相府的几名幕僚。夏明薇听闻后并未急于行动,而是命人暗中盯紧对方的一举一动。
至夜,一场风波终于被揭开。
大厅之中,一众幕僚跪倒在地,平日里端肃从容的几张面孔,此刻颤抖如筛糠。其中一名年长幕僚惊慌说道:“丞相冤枉啊,我等只是受他人所托运送文书,并未参与其中!”
“哦?”夏明薇语气依旧淡然,却带着不可抗拒的威压,“谁能告诉我,这文书上为何满篇皆是污蔑我新政之言?你们,可都心甘情愿做那人的棋子?”
另一边,侍卫押着一名女子步入大厅。女子抬起头来,正是宁烟。
“宁烟姑娘,好久不见。”夏明薇直视她,并未展露任何情绪。
宁烟却毫不畏惧,“丞相该知,我并非隐世公子的走卒,此番前来只是为完成一个朋友的请求。”
“朋友?”沈宴霖微微挑眉,“林昭芝么?”
宁烟丝毫遮掩,“没错。她让我告知丞相一件事——你的改革虽有远虑,但急功近利,恐会自取灭亡。”
夏明薇一怔,却并未回应,只盯着宁烟半晌。良久,她开口,道:“这就是你今晚潜入府中的全部目的?”
“除此之外,没有其他。”宁烟坦然回答。
“哼……”夏明薇冷笑,“你既说自己无意破坏,为何又与这些叛逆同谋传递假信,散播流言?”
宁烟摇头,“你错了,我从未想过搅乱局势。他们传递的信息不过是隐世公子蓄意伪造,与我毫无关系。但你若执意拿此生事,我也无力辩驳。”
一旁的沈宴霖提醒道:“丞相,这女子身份复杂,纵有辩解,也不宜轻信。”
“不必提醒。”夏明薇摆手打断他的话,又看向宁烟,“我且问你,你认为林昭芝可信否?”
“她比任何人都可信。”宁烟毫不犹豫地答道。
“那她为何派你前来送死?”夏明薇咄咄逼人一句。
宁烟轻叹,“她相信我能全身而退,因为她了解你不会对我动杀心。”
夏明薇陷入深思。
此时,大厅内气氛僵持而低压。跪伏在地的几名幕僚接连磕头求饶,而宁烟则神色如常。
最终,夏明薇挥袖站起,“幕僚之事,交由廷尉处置。不过……宁烟,你若真心认为林昭芝可信,那便替我带句话给她。”
“丞相请讲。”宁烟应道。
“告诉她,我们二人虽然追求目标相似,但终究无法并肩同行。既然路不同,那就索性各行其是。”夏明薇语气坚定。
宁烟一怔,却未多言,只点头示意自己会将话带到。
随着宁烟被带离丞相府,大厅内的沉闷气氛逐渐松弛。沈宴霖看向夏明薇,“为何最终放走她?”
“隐世公子想看到我们反目成仇,我偏偏不遂他的愿。”夏明薇声音低沉,但语调透着冷静与果敢,“不过,他送来的这场戏,也让我更加清楚了一件事——哪怕是林昭芝,也未必完全理解我的道路。既然如此,我只能独自背负起这副担子了。”
沈宴霖叹息道:“局面复杂,但你的脚步不能停歇。我支持你走到最后。”
“不需要支持,需要胜利。”夏明薇转身离开,只留下一抹决然而冷峻的背影。
这一夜,似乎注定没有安眠——
洛尘将钥匙放到石桌上,谨慎地将手收回。他环顾四周,幽蓝的光线从遗迹中的裂缝间渗透进来,将钥匙反射出一道道诡异的冷光。林昭芝沉默地注视着它,神色复杂。
“这就是传说中能解开失落文明力量的钥匙。”祁云峰声音低沉,语调平静,“看似普通,却潜藏着毁灭天下的可能。”
林昭芝没有立刻回应,而是用细长的匕首轻轻碰了碰钥匙的边缘。匕首突然传来一阵震动,她迅速收手,低声道:“果然……它与我们之前见过的遗迹力量不同,这并非凡物。”
洛尘走上前一步:“方才你与钥匙接触时,可感受到什么?”他语气带着几分急切。
“它并未直接与我的血脉共鸣。”林昭芝缓缓答道,“但我感觉,它不仅仅是一把开启失落文明秘密的钥匙,更像是一种压制和释放力量的媒介。若使用不当,后果不堪设想。”
祁云峰接过话:“若真如你所言,这东西便不能留存于世。不论是谁试图掌控它,都只会引来无尽的灾厄。”
林昭芝凝神片刻后问:“可如果它是打开古图力量的唯一方法,我们摧毁它,岂不是也断绝了阻止隐世公子计划的可能?”
洛尘沉吟道:“问题在于,我们对这力量了解得太少。如果隐世公子掌控钥匙并利用古图,恐怕连这天地都会因他的野心而崩塌。不过,要想摧毁这样的神器,也绝非一件容易的事情。”
祁云峰点头:“对,其封存于此遗迹千百年,不为寻常人所得,说明原本看守的人必定窥得它的可怕之处。然而……”他顿了顿,“摧毁它所需的代价,可能超出我们的想象。”
“什么代价?”林昭芝一字一句地问。
“这需要引发钥匙与其对应之力的对抗,而这股力量……”祁云峰沉重地说,“会制造出大规模的能量冲击。我猜测,只有以同等强大的灵魂或血脉为引才能彻底封锁,同时,代价便是引者自身无法存活。”
洛尘神情一变:“这未免太过……”他说到一半停下,思索片刻后继续道:“既然你知晓这么多,就没有其他办法吗?”
祁云峰摇头:“目前来看,这是最稳妥的选项。其他的方法不是完全未知,就是根本不可行。”
房间陷入了一阵沉默。
“但如果摧毁它,”林昭芝声音坚定,“隐世公子的目标也许暂时得逞。”她直截了当地指出问题关键,“他的目的显然不仅仅是打开古图。他要的是以失落文明力量重塑天下规则。若今天摧毁钥匙,只怕明天又会涌现新的‘钥匙’。归根结底,我们需要找到更深的答案,而不能总是追着他的步伐走。”
祁云峰淡淡说道:“如果你能想到解决之法,我自然支持。但有时候,最简单的方法就是最直接的答案。”
洛尘插话道:“现在的问题是,隐世公子对古图的研究已经领先我们数步。他既然想利用遗迹深处的力量进行决战,想必已经有了具体的布局和手段。”他盯着林昭芝,“你觉得有什么办法可以破坏他计划的根基?”
林昭芝思忖片刻:“隐世公子的意图,是通过钥匙引导古图上的标记,将其能量彻底释放。然而,我们对古图力量还知之甚少,如果能抢先一步解开更多秘密,或许可逆转局势。”
“时间上恐怕不允许,”祁云峰冷静指出,“他的行动速度比我们预计得快得多。而且,我怀疑他的研究已经接近完成,这从司徒焱失败后的疯狂应对动作就可看出端倪。他恐怕正在加速行动。”
“他越是急切,就代表他也察觉到了危机。”林昭芝盯着钥匙,“钥匙和古图是一体两面,他势必要将二者结合,否则充其量不过是在耍花招。”
“你想如何做?”洛尘问。
林昭芝忽然抬头,看向两人:“我们去遗迹深处——”
“不行!”祁云峰当即打断她,“遗迹深处是禁忌之地,不仅风险巨大,还有可能正中隐世公子的圈套。”
“但这也可能是唯一能破解真相和阻止他的机会,”林昭芝寸步不让,“况且,我身上还有守印者血脉。倘若核心力量真的与我们血脉有关,我必须得亲自去确认。”
洛尘叹道:“说得容易,但要如何进入遗迹深处?隐世公子既已占据主动,他必然在内部布满了埋伏。一旦我们轻率深入,很可能连命都保不住。”
“所以,我们需要周密计划。”林昭芝语气坚定,“洛尘,你继续分析钥匙的特性,务必在我们深入遗迹时做好应对措施;祁云峰,你帮我寻一些可靠的援手。我知道姚清月尚在养伤,但她手下能用的人不少。另外,让宁烟回来,她对隐世公子布局最为熟悉,可以协助我们规避风险。”
洛尘突然提出一个关键问题:“如果到了遗迹深处,发现确实要用钥匙解锁,你……我们甘愿冒险吗?”
林昭芝沉声答道:“不管结果如何,我都会做出最适合天下百姓安危的选择。”
祁云峰补充道:“那如果最终必须牺牲钥匙甚至自己换取安全呢?”
林昭芝稍微顿了顿,然后淡然说道:“如果这是唯一答案,我不会逃避。”
屋内一时无言。最终,洛尘点头示意接受这一安排,而祁云峰则默默起身,表示会尽快联络援手。
当烈日透过遗迹裂缝洒在厅堂地面时,三人计划已成型。尽管各自心中仍充满疑虑,但他们已无退路。
“无论前路如何,这一定是决定天下未来的重要一战。”林昭芝低声说道,然后转过身,再次审视那闪烁光芒的钥匙。
隐世公子此时正站在另一座阴暗的地下大厅。
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