第二十七章 人心考验
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马秀兰送来的那张纸条,孟珍压在手心里看了两遍,没有立刻动。
“营地内有人与坞堡通信,非楚顺,另有其人,查药材来源。”
字迹和那张布片上的炭笔字迹是同一个人写的。也就是说,卫某那边在营地里有眼线,而且这个眼线知道药材的事。
她把这张纸条叠起来,塞进腰间,和那封信放在一处,出了棚子,往医护那边走。
马秀兰还在整理药材,肩膀上的伤扎着布条,动作比平时慢,但没有停。孟珍进来,把药材架子从头到尾扫了一遍,没有开口问,只是把几包草药的封口重新检查了一遍,其中一包艾草的封口绳结和她上次扎的方式不一样,是重新解开又扎上的。
她把这包艾草放回去,没有说话,让马秀兰今晚把药材的数量重新清点一遍,每一包都要过,结果明天早上报给她。
马秀兰应了,没有问为什么。
第二天一早,清点的结果出来了,少了两样,一是黄连,二是苦参,都是能压制肠胃疫病的药材,分量不多,但是被人专门取走的,不是自然损耗。
孟珍把这个结果在脑子里压了一下,没有声张。
但当天下午,营地东侧靠石壁那边的新来流民里,有一个妇人开始上吐下泻,起初以为是水土不服,到傍晚,又有两个人出现了同样的症状,发热、腹痛、泻出来的东西带着腥气。
马秀兰过去看了一眼,回来找孟珍,脸色不对,说:“不是水土不服。”
孟珍跟着去看,蹲下来把那妇人的手腕把了一下,脉象乱而数,舌苔黄厚,泻出来的东西是米泔水样的,她把这几样叠在一起,站起来,把马秀兰拉到一边,低声说了两个字。
马秀兰的脸色白了一截。
孟珍让她先不要声张,立刻去把陆沧找来,自己回棚子,从背篓最里层取出几包药材,是她一直没有动用过的存货,黄连、苦参、藿香,分量够用,但不多。
陆沧来了,孟珍把情况说了,说东侧那边至少三个人已经发病,来源是山南方向,这几天新进来的流民里可能还有潜伏期没发作的,必须今晚就把东侧那片隔开,不能让人随意走动。
陆沧没有废话,当场去安排,把守哨的后生重新调配,在东侧和营地中心之间拉了一道绳,绳上挂了几块破布做标记,说绳子这边的人不能往那边去,那边的人也不能往这边来,吃饭和用水单独送。
这件事在营地里传开的速度比孟珍预料的快。
到了夜里,沈押镖来找孟珍,说匠作那边的人有情绪,说新来的人带了病进来,凭什么要营地里的人跟着担风险,说当初就不该让这些人进来,说孟当家这回判断失误了。
孟珍把这话听完,问是谁说的。
沈押镖停了一拍,说不止一个人,但说得最响的是那个新来的木匠老头。
孟珍把“木匠老头”这三个字在脑子里过了一下,没有立刻接话,让沈押镖先回去,说明天再议。
沈押镖走了。
孟珍在棚子里坐了一会儿,把今天这几件事叠在一起,药材被人提前取走的是黄连和苦参,这两样正是压制这种疫病最对症的药,取走的人提前知道会有人发病,或者说,提前知道会有带病的人进来。
她把这条线往前推了一截,那拨山南来的流民,是坞堡放进山里来的,坞堡那边知道山南有疫,把带病的人往营地方向引,同时提前让营地里的眼线把关键药材取走,等营地这边药材告急,就是坞堡开条件的时候。
这个推断她没有说出来,但把背篓里剩下的药材重新估了一遍,按现在发病的人数,撑七天没有问题,但若是潜伏期的人陆续发作,七天不够。
第三天,又有四个人发病,其中有一个是营地里原来的人,不是新来的流民,是守哨的后生里年纪最小的那个,十四岁,昨天还在东侧绳子那边帮着送水。
孟珍让马秀兰把他单独隔出来,和东侧那边的人分开,不能混在一处。
马秀兰在处理病人的间隙,来找孟珍,说药材还够,但黄连快见底了,苦参还有一些,藿香够用,但有一样东西她一直没有开口问,今天忍不住了,说:“孟当家,你背篓里的药材,是从哪里来的?”
孟珍把她看了一眼,说:“逃荒路上收的,有些是换的,有些是自己采的。”
马秀兰没有再问,低头回去干活了。
但孟珍注意到,马秀兰走的时候,脚步在棚子门口停了一下,像是还有话没说完,但最终没有回头。
当天下午,楚顺出现在医护棚子附近,说是来看看有没有能帮上忙的,孟珍让他去东侧帮着送水,他应了,去了,但在东侧待了不到一刻钟就回来了,说那边气味太重,他受不住。
孟珍没有说话,把他打发去帮沈押镖那边搬木料。
楚顺走了,孟珍让守在东侧的后生留意,楚顺在那边的时候,有没有和什么人说话。
后生傍晚回来报,说楚顺在那边和那个木匠老头说了几句话,说的什么没有听清,但木匠老头说完之后,往营地外沿的方向看了一眼。
孟珍把这个细节压下去,没有动。
到了第五天,黄连彻底用完,孟珍从背篓里取出最后一包,交给马秀兰,说:“省着用,先紧着病情重的。”
马秀兰接过去,没有问这包是从哪里来的,但手上接的动作顿了一下,像是想说什么,最终还是没有开口。
就在这天夜里,陆沧来找孟珍,说他今天让人往山里摸了一趟,在山脊西侧那边,发现了新的痕迹,不是坞堡的人,是另一拨,人数不多,但留下的灶坑是专门挖的,不是随手刨的,是有经验的人做的。
孟珍把“山脊西侧”这四个字听完,把那封信上的字在脑子里过了一遍,“三日后,山脊西侧”,那个约定的时间早就过了,但那边还有人在。
陆沧说:“他们没有走。”
孟珍说:“他们在等营地这边撑不住。”
棚子里安静了一下。
就在这时候,外头传来脚步声,是马秀兰,她进来,手里拿着一样东西,放到孟珍面前,是一个小布包,说是今天在东侧那边整理病人的铺盖时,从那个木匠老头的包袱夹层里翻出来的,老头今天发病了,烧得说胡话,包袱没人看,她整理的时候找到的。
孟珍把那个小布包打开,里头是几片干燥的草药,不是普通的草药,是专门用来加重腹泻症状的东西,和黄连、苦参放在一起,不会被认出来,但混进汤药里,会让病人的症状反复,拖延痊愈的时间。
她把这几片草药放回布包,把布包压进手心,没有立刻说话。
马秀兰站在原地,等着。
孟珍把那张纸条在脑子里过了一遍,“查药材来源”,卫某那边的眼线早就知道这件事,比她先一步。
她把布包递给陆沧,说:“把这个收好,明天,我去见那个人。” 目标编号034
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