第二十二章 抉择
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东侧方向的哨声响了两下,短促,是约定好的信号,意思是来的人不止一个,而且没有遮掩行迹的意思。
孟珍从棚子里出来的时候,陆沧已经在外沿站定了,手里没有拿东西,但姿势不对,是那种随时可以动的站法。营地里其他人也陆续被惊醒,楚顺缩在棚子门口,往外张望,楚平拉着吴翠枝往后退了半步,沈押镖那边的人已经有两个摸到了外沿,手里各自攥着家伙。
来的是五个人,打着火把,走得不急,到了木桩外头停下来,领头的是个身量高挑的汉子,穿着比流民体面,腰间挂着刀,但刀没有出鞘,他把火把往上举了举,把营地里扫了一眼,开口说话,声音不大,但清楚,说:“我们是坞堡那边来的,坞堡主听说这片山里有个营地,特意派人来问候,顺便谈一件对双方都有好处的事。”
孟珍站在木桩这边,把那五个人从头到脚看了一遍,说:“什么事,说。”
那汉子把“对双方都有好处”这几个字又绕了一遍,说坞堡那边地方大、人多、防卫严,山里现在不太平,流民进山的越来越多,有些人不老实,营地这边人少,单独撑着不容易,坞堡主的意思是,营地可以并进坞堡,粮食和药材统一调配,人手统一安排,坞堡负责保护,营地这边出粮出药,算是投名状,往后就是自己人了。
这番话说完,营地里安静了一下。
沈押镖先开口,声音压得很低,但孟珍在旁边听得清楚,他说坞堡那边他知道,山北那处,原来是个大户庄子,后来被一个叫周扬的人盘下来,手底下养了不少人,不是善茬,说“保护”是好听的,实际上山里这段时间进来的流民,有几拨已经被他收编了,不服的,没有好下场。
孟珍把这几句话在脑子里压了一下,没有立刻表态,让那五个人在外头等,说这件事要和营地里的人商量,商量完给答复。
那汉子没有为难,说好,退到木桩外头,把火把插在地上,五个人就地蹲下来等。
营地里,孟珍把几个主要的人叫到一起,陆沧、沈押镖、马秀兰,楚顺也跟过来了,孟珍没有赶他走。
沈押镖说得直接,说不能去,去了就是把脖子送过去,坞堡那边要的是人头和物资,不是合作,营地里的粮食和药材一旦交出去,就没有谈判的筹码了。
楚顺说了另一句话,说坞堡那边人多,硬扛不是办法,山里现在乱,单打独斗迟早被人吃掉,不如先应下来,缓一缓再说。他说这话的时候眼神往孟珍背后的方向飘了一下,那是放背篓的位置。
陆沧没有说话,但把楚顺看了一眼,那一眼没有什么表情,但楚顺把头偏过去了。
孟珍把几个人的意思在脑子里过了一遍,说:“不去,但也不硬顶。”
她让陆沧去把那个装了几样草药的布包取来,不是背篓最里层那个,是外头那个,里头有晒干的几味药材,还有两包她从空间里取出来分装好的粮食,量不多,但品相好,是那种一眼就能看出来不是普通货色的东西。
陆沧把布包取来,孟珍接过去,走回木桩这边,把那汉子叫过来,把布包打开,让他看了看里头的东西,说:“坞堡那边要的是粮食和药材,我这里有,但不是进献,是买卖,你们出什么,我出什么,价钱谈好,货物交割清楚,这叫合作,不叫投名状。”
那汉子把布包里的东西看了一眼,眼神停了一下,没有立刻说话,把孟珍打量了一遍,说:“坞堡主说的是并进来,不是做买卖。”
孟珍说:“并进去,我这里的东西就是坞堡的,坞堡主说了算,我说了不算,那我凭什么把东西交出去。做买卖不一样,我的东西还是我的,你们需要什么,来谈,谈拢了换,谈不拢各走各的,坞堡主要的是物资,还是要一个不服气的营地,他自己掂量。”
那汉子把这番话听完,沉默了一会儿,说他回去禀报,让坞堡主定夺,三天之内给答复。
孟珍说好,把布包收起来,让陆沧送那五个人出去。
五个人走了之后,营地里重新安静下来,但那种安静和往常不一样,是那种压着什么东西的安静。
楚顺在孟珍身后站了一会儿,说了一句,说坞堡那边三天给答复,若是答复不好,营地这边怎么办。
孟珍没有回头,说:“三天够做很多事。”
楚顺没有再说,往自己棚子那边走了,走到一半,脚步慢了一拍,但没有停。
孟珍把这个细节压在脑子里,没有动。
接下来两天,营地里的活计没有停,田埂上的浇水和除草照常进行,但气氛变了,说话的人少了,干活的时候各自留着心眼,眼神往外沿方向瞟的次数多了。
朱汉子那几个人在这两天里话多了一些,朱汉子主动去帮着挑水,干活的时候和沈押镖那边的人搭话,问坞堡那边的事,问山里还有哪些地方有人,问营地里的粮食够撑多久。沈押镖那边的人没有多说,但有一个年轻人嘴快,说了几句,被沈押镖瞪了一眼,闭嘴了。
孟珍在田埂上听见了这几句话,没有出声,把朱汉子问的那几个问题在脑子里排了一遍,问的方向和那个行商问的方向一样,都是规模、物资、防卫,不是一个逃荒的人会问的问题。
她把这件事压下去,没有当场动作。
第三天傍晚,坞堡那边的答复来了,不是那个汉子,换了一个人,年纪轻一些,说话客气,说坞堡主考虑了孟珍的提议,愿意谈买卖,但有一个条件,要孟珍亲自去坞堡一趟,当面谈,带上货样,坞堡主说了,诚意要当面看。
孟珍把这个条件在脑子里过了一遍,去坞堡,就是把自己送进对方的地盘,谈不拢,走不走得出来是另一回事。
她说让她想一想,明天给答复。
那人走了之后,陆沧跟上来,没有说话,只是站在旁边。
孟珍把坞堡那边的来人、问的条件、措辞的方式在脑子里压了一遍,把朱汉子这两天问的那几个问题也压进去,把楚顺那天夜里说的“义军的地方已经打下来了”也压进去,这几件事叠在一起,那条线又往前延了一截,但还差一个口子没有合上。
就在她准备开口的时候,营地东侧的哨位那边传来动静,不是哨声,是喊声,是大丫的声音,喊得急,说:“朱汉子不见了,朱汉子带来的那几个人,一个都不见了,连他们住的那个角落里的东西,也都带走了,走得干干净净,像是从来没有来过。” 目标编号034
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