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    红桃：

    唐朝武则天执政后，在全国推行科举制度，用以选拔人才。

    这年正是大比之期，一个秋高气爽的日子，一辆独马拉着的车轿驶向京都外的董家庄。赶车的是个书童，车上坐着一人正是从山东前来赶考的举子侯敏。

    侯敏家是山东一带有名的富户。

    他二十岁刚出头，长得很是潇洒：前清后疏眉，龙眼，盛囊鼻子，仰月口，让人一看就知道是一个前途不可限量的人。

    独马车轿刚驶近董家庄，突然从庄内冲出一个十三四岁的女孩子，看她那疯跑劲儿简直就如拼命一般。

    那女孩跑到车前突然停下，慌慌张张地问：“请问，你们见过一个中年妇女赶着牛车没有？”

    书童见她拦在路中间不得不将马车停住：“吁！是有一个，过去一会了。”“谢谢！”

    女孩说完撒腿就向前跑，比先前更疯更慌张。

    坐在车内的侯敏早撩开轿帘，看那女孩慌张的样子觉得可疑，就让书童把车轿调过头跟在女孩后面，要看个究竟。

    那女孩在一个不大的山前拐下大路，向山上跑去。

    侯敏也让书童把车停住。他下了车，看着女孩的背影寻追过去。在前面树林中的一块空地上，停着一辆牛车。

    车上躺着一位老妇人，身子被绳子捆着，口中还塞着毛巾。

    旁边一位中年妇女正在挖坑。那女孩跑过去说了几句什么，妇女把手中的铁锹递给女孩。那女孩接锹在手，挪了几步在坑旁边，要再挖一个坑。

    此时，侯敏已经悄悄靠近，隐在一棵树后，可以听到这两人的说话了。

    中年妇女疑惑地问：“红桃，你怎么又挖一个坑？”

    “妈妈，这是给您用的。”

    原来这是一对母女，女孩名叫红桃。

    侯敏更加疑惑不解，她们要干啥呢？

    又听母亲说：“你──”那口气显然是生气了，“你奶奶生了这种病，治不好了。再说我们又没钱请医生，让她这样熬着还不是活受罪吗？我这样做是孝敬你奶奶呀！”

    侯敏这才知道，车上的老妇人是红桃的奶奶，她母亲要将她奶奶活埋。

    这个女人真是蛇蝎心肠。

    他正在心里恨骂着，红桃说话了：“哪个坟里的人不是病死的？谁到了年纪不得病呢？等您老了病了，我也学您这样做，也这样孝敬您，就先挖个坑准备着。”

    她母亲一听愣了半晌，真是又羞又愧，一下跪在地上，爬一步磕一个头，一直爬到婆婆面前，又磕了几个头，才站起来给婆婆松了绑，拿下口中塞着的毛巾，将女儿叫到车上抱住奶奶。然后赶车下山朝家中走去。

    到了家，红桃母亲把婆婆背进小屋，忙着去外屋给婆婆做饭。

    这时，院中停下一辆独马车轿，侯敏叫了一声门走进来找水喝，借故问了这家人的情况，才知道红桃的父亲多年前出门经商，一去未归；全靠其母给人家洗衣服当保姆，养活她祖孙二人，也确实不容易。

    但红桃的举动早让侯敏大为敬重，便让书童留了些银子，然后才起身赶去京都。

    科考过后，发榜下来，侯敏却名落孙山。

    但他并不气馁，决定不回老家，在京都寄居苦读，等待下期再考。

    可是，去哪里寄居呢？侯敏想了想，决定寄住红桃家，也可以通过给房租的方式资助她们一下。红桃母亲听了自然满心欢喜，还让红桃作起了侯敏的使换丫头。

    自此，侯敏的生活起居都由红桃照顾，侯敏有时间便教红桃认字看书。

    一晃三年时间很快就过去了，又到了大比之期。

    红桃也出落成一个大姑娘了，更比先前出众了许多。

    一双燕目上横着两弯新月眉，不大的悬胆鼻子下镶着一张樱桃口，双唇红如胭脂，真不愧为名叫红桃；三十二枚伶俐齿含于口内，无论说话还是笑时从不外露半分；圆圆的两耳，虽小却轮廓间衬托匀称，一副出身寒家中年富贵无比的福相。

    三年来，侯敏和红桃两人耳鬓斯磨早以心生爱意。

    就在侯敏进京赶考的前一天夜里，两人海誓山盟私定了终身。

    功夫果然不负有心人，侯敏一鸣惊人考取了探花，被封为上林令；第二年就将红桃娶过了门。可这时，朝中大臣太仆卿来俊臣的势力越来越大，满朝文武都敢怒不敢言，特别侯敏对他更是百般奉承。

    一日，红桃听说了此事，对侯敏说：“来俊臣是个国贼，不会得意太久。早晚有一天，他的那些奸党都得跟着他遭殃。你何必伪心去奉承他呢？”

    侯敏为难地说：“他正在排除异己。如果得罪了他，恐怕更没好果子吃。”“你只要敬而远之，即不奉承他，也不得罪他，他不会把你怎样，顶多不得志。但留住了青山，你还怕没柴烧吗？”

    侯敏觉得妻子说得在理，就照着去做。

    果然不久，来俊臣生气了，要把他打发到四川武陵县当县令。

    侯敏不愿去那种即偏远又荒凉的地方，就想去给来俊臣送礼，希望他把自己留在京都。红桃听了急忙阻拦：“千万不要这样做，我愿意陪你去那荒凉的地方受苦。将来，我们会回来的。”

    侯敏虽然不愿意，但还是听从了妻子的话；去的时候，还带去了来俊臣写给管辖武陵县的州官的一封信。

    侯敏上任还没几天，那州官就找了个借口，把他削职为民。

    侯敏非常气愤，要给皇帝写信为自己鸣不平，又被红桃拦住了。

    红桃对他说：“何必这样做？我们又不是做不了百姓，先忍几年，用不了多久，你就会飞黄腾达了。”

    侯敏再次听从了妻子的话，搬到城外一个小村庄，开了一片荒地，过起了平民小老百姓的生活。

    不久，来俊臣收到州官写给他的信，说侯敏已经无意仕途，搬到城外做起了贫民。

    自此，来俊臣才对他放松了警惕。她们夫妻也才保住了性命。

    一晃十几年过去，武则天香消音损，来俊臣和他的奸党们都被处以极刑，新天子临朝颁旨，启用被来俊臣等人迫害的忠臣良将。

    侯敏也被招回京都官复原职，而且得以一展其才，官运亨通，平步青云，得到了皇帝的重用。红桃的大贤之名在朝野传颂开来，皇帝听说后也感叹万分，封她为“一品夫人”。

    品级居然超过了丈夫。

    ……

    俩员外告状：

    在辽河边一个叫泉头的村庄住着俩员外，本是一母所生的亲兄弟，也是这一带的首富，只是他们为人极其吝啬。

    那年去黑嘴子赶庙会，为了省钱，俩员外每人出一两银子合买了一个女仆。

    到了黑嘴子，他们先住进旅店。

    大员外让女仆给他洗衣服。

    女仆答应一声，拿起他的衣服要往外走，二员外又把她叫住：“去，给我买一只苹果来。”

    女仆想我不能同时做两件事，就说：“等我给大员外洗了衣服，再给您买吧！”

    二员外一听就火了：“我们同时买的你，为啥要先给他做后给我做？”

    说完，二员外狠狠打了女仆一鞭子。女仆忍着疼痛只好先给二员外买了苹果，才给大员外洗衣服。

    做好晚饭，女仆想二员外脾气不好，就先给他送去，哪知大员外也来了脾气：“为啥要先给他送饭后给我送？他会打我就不会吗？”

    说完狠狠打了女仆两鞭子。然后警告说：“记住，以后无论啥事都要先伺候我，后伺候他！”

    这时候，二员外摇摇晃晃走进来：“为啥要先伺候你后伺候我？”

    大员外：“为啥？因为我是老大。”

    二员外：“花银子的时候，你咋不说你是老大多拿一点呢？”

    大员外：“你──”

    两个员外谁也不服谁地大吵起来，最后大员外拿出一两银子往桌上一拍：“老二，还你一两银子，女仆归我一人使用。”

    二员外也把一两银子往桌上一拍：“感情此处买不着女仆，你到会找便宜。这两银子归你，女仆归我。”

    俩员外就这样你争我夺，到了半夜也没争出个是非来，最后决定经官。

    县衙设在八面城，离黑嘴了一百多里，他们只好连夜启程。到了县衙时，天已经大亮了。正好知县老爷升堂，他二人进去诉说了原委。知县老爷听罢捋了捋那几根山羊胡子说：“案子我接下了，你俩每人要缴告状银五十两。”

    俩员外一听，为了二两银子买来的女仆打官司，要搭银子五十两实在不合算，对看了几眼一齐说：“老爷，我们不告了。”

    知县“哈哈”一笑：“想撤诉？那好，每人缴撤诉银一百两。”

    “啊──”俩员外又对视几眼一齐说：“告，我们告。”

    知县捻着胡子：“那好。二员外和女仆先退下。”

    待二员外和女仆退下，知县把脖子往前一伸：“大员外，你身为兄长，理应照顾弟弟，所以我要把女仆断给二员外，你看如何啊？”

    大员外一听急了：“别别别，这样我不是太没面子了吗？我给您加五十两操心费总可以了吧？”

    知县把脸一沉：“怎么，你想贿赂老爷我？”

    大员外忙说：“不不不，小民哪里敢贿赂老爷？加一百两总可以了吧？”

    知县把头往前一探：“一百两？好吧，算你便宜点。你先退下，传二员外！”

    二员外上堂来，知县一敲惊堂木：“你是弟弟，凡事理应多替哥哥着想，尊敬兄长。所以我打算把女仆断给你哥哥。”

    “别别别……”二员外一听也急了：“老大给多少，我加一倍，行了吧？”

    知县捋着胡子想了想：“那好，你先靠一边。传大员外！”

    待大员外走进堂来，知县摇着脑袋说：“我认真想了想，还是断给二员外。”

    大员外知道准是二员外多给了银子，沉吟一下说：“我加一倍。”

    二员外：“老爷，我再加一倍！”

    大员外：“老爷，我还加一倍！”

    二员外：“老爷，我再加……大哥，再加下去我们要破产了。”

    大员外：“对！不加了。”

    知县摇摇头：“这可难了。你说你俩的银子都一样多，我把女仆断给谁呢？这样吧，后天我三夫人生小孩，正缺一个使换丫头，只好把女仆充公了。退堂！”

    俩员外垂头丧气地走出来，你看看我，我看看你，对应着长吁短叹。

    ……

    目标编号033

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